미국 노숙인 2년 연속 감소…감소 원인 놓고 이견

미국의 노숙인 수가 2년 연속 줄었고 지난해 감소 폭은 6%를 넘었다. 다만 주거지가 없는 사람은 여전히 약 70만 명에 이르며, 감소 원인을 두고 연방 정부와 노숙인 지원 단체의 해석이 엇갈린다고 NPR이 보도했다.

NPR에 따르면 이번 수치는 연방 주택도시개발부의 분석과 전국노숙종식연합이 의뢰한 분석에 근거한다. 지난해 노숙인 수는 약 4만9천 명 줄어 10여 년 만에 가장 큰 감소 폭을 기록했고, 그 전해에도 소폭 감소했다. 두 분석에서 나타난 주거지가 없는 사람의 규모는 코로나19 대유행 이전보다 여전히 크다.

주택도시개발부는 남부 국경 폐쇄를 비롯한 트럼프 행정부 정책을 감소 요인으로 내세운다. 이 문제에서 행정부와 입장을 같이하는 시세로연구소의 데번 커츠는 앞서 망명 신청자가 보호시설에 몰렸던 뉴욕·시카고·보스턴·덴버가 최근 감소분의 절반을 차지한다고 말했다. 커츠는 술이나 약물을 끊고 지내는 주거 시설을 확대하는 샌프란시스코도 사례로 들었다. 행정부는 노숙인 지원 예산 수십억 달러의 사용 방식을 의무 치료가 결합된 단기 주거 중심으로 바꾸려 했으나, 법원에 막힌 상태다.

전국노숙종식연합의 앤 올리바 대표는 국경 폐쇄와 일부 지역의 임대시장 완화도 감소 요인으로 봤다. 다만 주된 이유로는 사람들을 영구 주택으로 옮긴 뒤 필요한 경우 치료를 제공하는 현행 방식을 꼽았다. NPR에 따르면 지난해 재향군인 노숙인 수는 7% 넘게 줄었다. 올리바는 재향군인 지원 프로그램에 투입된 자원이 다른 노숙인 집단보다 필요 규모에 더 가깝다며, 재향군인 노숙인 수가 2010년 이후 거의 60% 감소한 중요한 요인이라고 설명했다.

NPR은 서부 노스캐롤라이나와 하와이처럼 큰 기상재해를 겪은 지역에서도 감소세가 두드러졌다고 전했다. 반면 노숙 상태가 장기화된 사람은 소폭 늘었다. 행정부는 이들에게 의무 치료가 필요하다는 입장이지만, 올리바는 영구 주택을 위한 지원 확대가 필요하다고 주장했다.