미국 휘발유 평균 갤런당 4달러 아래로…유가 하락 영향

미국 일반 휘발유의 전국 평균 가격이 수개월 만에 갤런당 4달러 아래로 내려가 운전자들의 주유비 부담이 다소 줄었다. GPB 뉴스가 전한 미국자동차협회 집계에 따르면 가격은 화요일 4달러 아래로 떨어졌고, 현재 평균은 3달러 94센트다.

전국 평균 가격은 지난 한 달 동안 약 40센트 내렸으며, 하락분의 상당 부분은 최근 2주에 집중됐다. 다만 미국자동차협회는 웹사이트에서 휘발유 가격이 여전히 이맘때 기준 역대 최고 수준이라고 밝혔다.

GPB 뉴스에 따르면 개스버디의 석유 분석 책임자 패트릭 드한은 업계 소식지에서 선거가 가격 하락에 영향을 줬다는 해석을 반박하며 계절적 변화를 원인으로 꼽았다. 날씨가 추워지면 운전 수요가 줄고, 늦가을에는 정유 시설의 연례 정비도 끝나 공급에 여유가 생긴다. 여름용보다 생산 비용이 낮은 겨울용 휘발유로 바뀌는 점도 가격을 낮춘다. 여름용은 더위에 빨리 증발하지 않아 스모그를 줄이도록 만들어지고, 겨울용은 추위에 시동을 걸기 쉽도록 부탄을 더 사용한다. 환경보호청과 에너지부는 이란 전쟁으로 오른 휘발유 가격을 이유로 올해 전환 시점을 통상적인 9월 15일에서 9월 1일로 앞당겼다.

GPB 뉴스가 소개한 리스타드 에너지의 지정학 책임자 호르헤 레온은 가장 큰 하락 요인으로 배럴당 약 90달러까지 내린 브렌트유 가격을 지목했다. 중동에서 송유관을 통해 나오는 원유가 다소 늘고 미국과 이란의 외교적 노력이 강화되면서 원유 가격이 내려갔다는 설명이다. 그는 미국 공영라디오에 보낸 이메일에서 전쟁이 다시 격화되면 최근의 유가 하락이 빠르게 뒤집힐 수 있다고 경고했다. 의회 민주당은 전쟁 종식을 지지하며, 추가 전쟁 예산을 보류하거나 주요 인사의 인준을 늦출 권한을 갖고 있다.

다우존스 에너지의 제이미 브리토는 미국 공영라디오에 보낸 이메일에서 원유 가격이 더 내리면 주유소 가격도 낮아질 수 있지만, 전쟁 이전 수준으로 곧장 돌아간다는 뜻은 아니라고 밝혔다. 호르무즈 해협을 피해 우회하던 선박이 정상 항로로 복귀하고 원유 생산·운송·정제가 회복돼야 하며, 지속적인 평화 합의 뒤에도 이 과정에 수개월이 걸릴 수 있다는 설명이다.