AP 통신과 CNN이 데이터기업 캐털리스트와 함께 분석한 자료에 따르면 27일(현지시간) 기준 사전투표자는 약 3천260만명이다. 투표일 전 투표소에서 하는 대면 투표와 우편 투표를 포함한다.
이런 추세라면 이번 중간선거에선 전체 투표의 최대 3분의 2가 사전투표를 통해 행사될 것으로 전망된다. 2024년 대선의 사전투표 비중과 비슷하다. 2022년 중간선거에선 사전투표가 약 절반이었다.
유의미한 자료가 집계된 39개 주(州) 가운데 29개 주의 사전투표 규모가 4년 전 중간선거와 비교해 늘었고, 10개 주는 줄었다. 연방상원 선거의 경합지로 분류되는 지역의 사전투표는 일제히 늘었다.
경합지 가운데 캔자스가 94.9%로 가장 많이 늘었고, 알래스카가 76.7%로 뒤를 이었다. 노스캐롤라이나 36.3%, 메인 36.0%, 텍사스 35.9%, 오하이오 35.8%, 아이오와 32.7%, 미시간 15.0%, 네브래스카 8.3%, 조지아 6.7% 등에서도 사전투표가 증가했다.
사전투표는 보통 고령일수록 선호하며, 공화당보다는 민주당 지지 성향 유권자가 많다. 따라서 사전투표 열기가 높다는 것은 민주당 후보를 지지하는 유권자들의 투표 참여가 많다는 의미로 해석할 수 있다.
다만, 경합지의 사전투표율이 높다는 점은 위기에 몰린 공화당 후보를 지키려는 결집 효과가 작용한 것으로도 볼 수 있다. 공화당 지지성향 유권자들이 다음 달 3일 본투표에 대거 몰릴 가능성도 있다.
뉴욕타임스(NYT)는 경합지 중 한 곳이자 민주당이 승리할 경우 상징성이 큰 텍사스에 주목했다. 텍사스의 경우 공화당 '텃밭'으로 불리지만, 이번 선거에서 도널드 트럼프 대통령이 현역 상원의원 대신 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 지지 후보를 밀었고, 현재 민주당에 고전하고 있다.
텍사스는 2024년 대선 때 유권자의 약 80%가 선거일 전 투표했을 정도로 사전투표가 보편화한 곳이다. 지난주말 기준으로 민주당 예비선거에 참여했던 유권자 가운데 사전투표한 비중이 공화당 예비선거에 참여했던 유권자의 사전투표 비중보다 2%포인트(p) 컸다.
이는 민주당 제임스 탈라리코 상원의원 후보를 지지하는 유권자가 공화당 켄 팩스턴 후보를 지지하는 유권자보다 적극적으로 사전투표에 나선 것으로 추정해볼 수 있는 대목이다.
특히 텍사스의 히스패닉 밀집 지역에서 사전투표 참여율이 높았다. 지난 주말까지 히스패닉이 인구의 과반수를 차지하는 카운티들의 투표 참여 규모는 2024년 대선에서 같은 시점의 약 90% 수준에 이르렀다. '스윙 보터'인 히스패닉 유권자들의 상당수가 이번 선거에서 도널드 트럼프 대통령에 등을 돌렸다는 분석이 많다.
노스캐롤라이나와 조지아는 흑인 유권자의 사전투표가 많은 것으로 나타났다. 흑인 유권자의 투표율이 높을수록 민주당에 유리하다는 게 일반적인 해석이다. 노스캐롤라이나와 조지아는 민주당 상원의원 후보의 당선 확률이 그만큼 높아진 셈이다.
