미국 학교 폐쇄 가속…발레이오 학생들 전학·과밀 학급 겪어

미국에서 지난 학년도 학교 1,156곳이 문을 닫은 가운데, 캘리포니아주 발레이오에서는 폐쇄된 학교의 학생들이 새 학교로 옮겨 과밀 학급과 교사 교체를 겪고 있다. ABC뉴스에 실린 AP통신 기사에 따르면 폐쇄 규모는 팬데믹 이후 가장 컸다.

기사에 소개된 스탠퍼드대 빅로컬뉴스의 연방 자료 분석에서는 지난 학년도 학교 폐쇄가 1,156곳으로 집계됐다. AP통신이 연방 교육 자료를 분석한 결과, 전국 공립학교 학생 수는 2019년 가을부터 2024년까지 140만 명 이상, 약 3% 줄었다. 반면 학교 수는 팬데믹 이전 수준 정도로만 감소했다.

샌프란시스코 인근 발레이오 통합교육구는 학생 수가 20년 전의 절반 수준으로 줄었다. 교육구에 따르면 2006년 가을 약 1만 8,000명이던 학생은 약 9,300명으로 감소했다. 교육구는 2025년 이후 전체 학교의 4분의 1인 5곳을 닫았고, 3,600만 달러의 적자를 메우기 위해 전체 직원 직위의 최대 3분의 1을 감축 대상으로 올렸다.

폐쇄된 학교에서 글렌코브 초등학교로 옮긴 5학년 페니 누녜스브란당의 학급에는 학생 32명이 배정됐다. 10월에는 담임 교사가 즉시 사직해 장기 대체 교사가 수업을 맡게 됐다. 어머니 킴벌리 누녜스브란당은 이후 다른 차터스쿨에 딸을 위한 자리가 있는지 문의하기로 했다. 차터스쿨은 공적 자금을 받지만 일반 공립학교와 별도로 운영되는 학교다.

출생률 하락이 학생 수 감소의 주된 원인으로 지목됐다. 벨웨더와 웨스트에드는 학생 수 감소로 2030~2031년까지 학교의 주 정부 수입이 연간 115억 달러 줄어들 수 있다고 추산했다. 루벤 아우렐리오 발레이오 교육감은 학생이 훨씬 많던 때에 맞춰진 교육구 규모를 조정하고 남은 학생에게 자원을 집중해야 한다고 말했다. 발레이오 교육구는 베이 지역 필리핀계 가정을 대상으로 타갈로그어 학교도 열 계획이라고 밝혔다.