2026 FIFA 북중미
월드컵의 역사적 개막일인 11일을 앞두고, 개최 도시인 애틀랜타가
전 세계 수십만 명의 축구팬을 맞이할 막바지 준비로 분주하다.
현재 다운타운을
중심으로 식당, 호텔 등 관광업계가 월드컵 특수에 대한 기대감을 한껏 높이고 있으며, 지역 경제 전문가들은 이번 대회를 통해 메트로 애틀랜타 일대에 수십억 달러 규모의 기록적인 경제적 파급 효과가
발생할 것으로 전망하고 있다. 애틀랜타 시정부와 주 당국 역시 도심 환경 미화와 대중교통 인프라 정비에
속도를 내며 국제 도시로서의 위상을 굳히기 위한 막바지 총력전을 펼치고 있다.
그러나
이러한 축제 분위기 이면에서 막대한 공공 예산 집행을 둘러싼 논란이 수면 위로 떠올랐다. 조지아주 산하
공공기관인 조지아 월드 콩그레스 센터(GWCCA)가 이번 월드컵 경기의 고가 VIP 패키지 티켓 구매에 무려 60만 달러가 넘는 예산을 집행한
사실이 감사 자료를 통해 드러났기 때문이다.
논란이
확산되자 GWCCA 측은 공식 성명을 통해 “해당 VIP 티켓은 글로벌 대기업 유치와 조지아주 관광 산업 홍보를 위한 고도의 마케팅 자산”이라며, “주요 해외 투자자와 핵심 기업 CEO들을 초청해 조지아주의 잠재력을 세일즈하기 위한 정당한 투자”라고
해명했다.
하지만
시민단체와 주 의회 일부 정치권의 시선은 냉담하다. 비판론자들은 일반 서민들이 치솟는 티켓 가격을 감당하지
못해 경기장 접근조차 어려운 상황에서, 주민들의 혈세로 유력 인사들을 접대하는 고가 좌석을 무더기 구입한
것은 명백한 예산 낭비이자 부적절한 특혜라고 강하게 질타했다.
월드컵이
가져다줄 경제적 기회 앞에서 공공 예산의 투명한 집행과 엄격한 감시가 필요하다는 목소리가 한층 커지면서, 이번 VIP 티켓 논란은 월드컵 기간 내내 지역 사회의 뜨거운 쟁점이 될 전망이다.
