“강풍에 번진 야외 소각 불씨” 해럴슨 카운티 산불로 1명 사망

해럴슨카운티 소방당국에 따르면, 화재는 9일 오후 2시 7분쯤 하이웨이 120번 도로 5000번지 일대 산림에서 발생했다.

신고를 받고 출동한 소방대원들은 강풍을 타고 빠르게 번지는 불길이 인근 건물들을 위협하는 긴박한 상황을 맞았다. 특히 발화 지점이 도로에서 멀리 떨어진 울창한 숲속인 데다 지형까지 험해 초기 진화에 큰 어려움을 겪었다.

소방당국은 우선 인근 건물로 불이 옮겨붙는 것을 막기 위한 방어선을 구축하고, 폴크카운티와 캐럴카운티 소방서, 조지아주 산림위원회에 긴급 지원을 요청해 합동 진화에 나섰다.

그러나 화재 확산 범위를 확인하며 진화 작업을 벌이던 구조대원들이 불에 탄 산림 내부에서 남성 1명을 발견했고, 현장에 출동한 구급대원들이 사망을 확인했다.

이번 화재로 약 4에이커, 1.6헥타르의 산림이 불에 탔으며, 10일 확인된 산불 현황 자료에는 진화율이 100%로 집계됐다. 이에 따라 불길이 추가로 확산할 위험은 차단된 상태다.

초기 조사 결과, 이번 화재는 야외에서 진행된 소각 작업 중 불길이 통제 범위를 벗어나면서 시작됐을 가능성이 높은 것으로 파악됐다. 수사당국은 고의적인 방화보다는 우발적인 사고일 가능성에 무게를 두고 있으며, 사망자의 신원과 정확한 사인, 구체적인 발화 경위에 대한 조사를 이어가고 있다.

이번 사고는 건조하고 바람이 강한 날씨에 작은 불씨도 순식간에 인명 피해를 동반한 산불로 번질 수 있다는 위험성을 다시 보여주고 있다.

산림당국은 주민들에게 야외 소각에 앞서 기상 상황과 산불 위험도를 반드시 확인하고, 불씨가 완전히 꺼질 때까지 현장을 떠나지 말 것을 당부하고 있다.