미국 항공편 전국 출발 중단, 통신망 교체 작업 중 장애

미국에서 항공 교통 관제 통신망 교체 작업 중 발생한 기술적 문제로 전국 항공편의 출발이 4시간 동안 중단됐다. 금요일 항공편 1만5천 편 이상이 지연되거나 취소돼 약 150만 명의 승객이 영향을 받은 것으로 추산됐다.

영국 BBC 보도에 따르면 숀 더피 미국 교통장관은 기술업체 엘스리해리스가 관제 통신망의 구리선을 광섬유 케이블로 바꾸는 작업을 진행하던 중 문제가 발생했다고 기자회견에서 밝혔다. 작업 중이던 통신 연결 장치가 다른 관제 시스템에 과도한 신호를 보내 항공기와의 통신에 차질이 생겼고, 안전을 위해 항공기 이륙을 중단했다는 설명이다. 정부는 교체 작업 과정의 실수인지 장비 결함인지 조사하고 있다.

출발 중단은 금요일 미국 동부 시간 오후 3시 54분부터 4시간 동안 이어졌으며 금요일 저녁 해제됐다. 항공편 추적 사이트 자료에 따르면 이날 미국에서 1만5천 편 이상이 지연되거나 취소됐다. 항공사들이 밀린 운항편을 처리하는 동안 토요일에도 5,900편 이상이 취소되고 7천 편이 지연됐다. 일부 승객은 이륙하거나 탑승구로 돌아가지 못한 채 기내에서 기다렸고, 영국과 유럽에서 출발하는 일부 항공편도 취소됐다. 미국 연방항공청은 운항 일정이 일요일 말까지 정상으로 돌아올 것으로 내다봤다.

더피 장관은 미국의 통신망이 매우 오래됐다고 설명했다. 엘스리해리스는 토요일 성명에서 중단 사태 이전에 맡은 통신 기반시설 현대화 작업의 70% 이상을 마쳤으며 연방항공청의 조사를 지원하고 있다고 밝혔다. 연방항공청장 브라이언 베드퍼드는 악의적 행위나 인공지능 관련 문제의 증거가 전혀 없다고 말했다. 더피 장관은 의회가 관제 시설 개선을 승인하지 않으면 비슷한 문제가 다시 생길 수 있다고 경고했다. 도널드 트럼프 대통령은 개선 사업에 301억 달러를 요청했으며, 더피 장관은 앞서 500억 달러 규모의 개편이 필요하다고 밝힌 바 있다.

BBC에 따르면 이번 중단은 2001년 9·11 테러 이후 가장 오래 지속된 전국 단위 출발 중단이다. 2023년에는 항공 운항 정보를 전달하는 통지 시스템의 고장으로 1시간 52분 동안 출발이 중단돼 약 9,500편이 지연되고 약 1,300편이 취소됐다.