뉴멕시코 무상 보육 1년, 이용 가정 늘었지만 대기 줄도 길어

뉴멕시코가 적격 가정에 소득과 관계없이 무상 보육을 제공한 지 1년이 됐지만, 보육시설과 인력이 부족해 일부 가정은 여전히 자리를 기다리고 있다. 미국 공영라디오 엔피알(NPR)은 이용 가정의 보육비 부담이 줄어든 한편, 수요를 감당할 정원 확보가 과제로 남았다고 보도했다.

엔피알에 따르면 대상은 뉴멕시코 주민으로, 가구 내 성인이 일하거나 구직·재학 중이거나 일할 수 없는 가정이다. 주정부는 5세 이하 아동 약 6만7천 명 가운데 약 50%가 이 프로그램에 등록했다고 밝혔다. 나머지 아동 중 일부는 다른 공공 무상 보육 프로그램을 이용한다.

산타페의 보육시설 키즈 캠퍼스는 약 130명을 돌볼 수 있지만 대기 명단에는 아동이 거의 700명 올라 있다. 학부모 주딘 마르티네스는 이 시설에 자리가 나기까지 약 1년 반을 기다렸다고 엔피알에 말했다. 다른 학부모 릴리아 도일은 두 살 아들이 보육시설 여섯 곳의 대기 명단에 올라 있다고 전했다. 주 당국자들도 엔피알에 시설을 더 늘려야 한다고 인정했다.

뉴멕시코는 2022년 주민투표를 통해 석유·가스 생산 관련 세금과 사용료 등이 쌓이는 주 토지영구기금 일부를 유아교육에 쓰기로 했다. 미셸 루한 그리셤 주지사는 2025년 9월 무상 보육 계획을 발표했고, 제도는 그해 11월 1일 시작돼 2026년 3월 법률로 확정됐다. 주정부는 새 보육 자리 1만2천 개를 만들겠다는 목표의 절반 이상을 달성했다고 밝혔다.

엔피알이 인용한 주 유아교육·보육부에 따르면 연간 소비자물가지수 상승률이 3%를 넘으면서 4인 가구 연소득 19만8천 달러 초과 가정에는 월 최대 148.50달러의 본인부담금이 적용된다. 부처는 등록 가정의 약 10%가 영향을 받을 것으로 봤다. 해당 가정은 무상 보육 대상이더라도 비용을 일부 부담하게 되며, 자리가 부족한 지역에서는 대상 자격과 실제 이용 가능 여부가 다를 수 있다.