“민주주의 훼손 행위”… 주 하원 99지구 미셸 강 후보 선거 표지판 훼손 논란

최근 한인 사회 익명의 제보자를 통해 조지아주 하원 99지구에 출마한 민주당 미셸 강(Michelle Kang) 후보의 선거 홍보물이 고의로 훼손된 정황이 담긴 사진과 메시지가 애틀랜타 라디오 코리아에 접수됐다.

제보자가 제공한 현장 사진에 따르면, 상가 앞 도로변 등에 설치되어 있던 미셸 강 후보의 대형 선거 표지판 이름 위로 누군가 검은색으로 굵은 'X'자 표시를 칠해 놓은 것을 확인할 수 있다. 또한, 일부 표지판은 아예 지지대에서 뽑혀 바닥에 쓰러진 채 방치되어 있었다.

더욱 논란이 되는 부분은 이처럼 심하게 훼손되고 쓰러진 미셸 강 후보의 표지판 바로 양옆과 주변에 상대 진영인 공화당 맷 리브스(Matt Reeves) 현 주 하원의원의 선거 표지판들이 온전한 상태로 나란히 세워져 있다는 점이다.

이에 대해 익명의 제보자는 메시지를 통해 "공화당 주 하원의원 지지자들의 횡포를 보고 참을 수 없는 분노를 느낀다"며, "어찌 이런 현실이 이곳 미국에서 발생할 수 있는지 분노하게 된다"고 강력히 비판했다. 아울러 "이러한 부당한 현실을 널리 동포들에게 알려달라"고 촉구했다.

타인의 선거 표지판을 고의로 훼손, 덧칠하거나 임의로 철거하는 행위는 표현의 자유를 억압하는 명백한 불법 행위다. 선거일이 다가오며 정치적 의견이 다르다는 이유로 이처럼 특정 후보의 홍보물을 훼손하는 일탈 행위가 발생한 데 대해, 동포 사회에서는 이를 강하게 규탄하며 성숙한 시민 의식과 공명정대한 선거 문화를 촉구하는 목소리가 커지고 있다.