메트로 애틀랜타 인구 530만 명 육박… 커밍·대큘라 등 외곽 타운 ‘급성장’ 주도

메트로 애틀랜타 지역이 치솟는 주택 가격 부담 속에서도 꾸준한 일자리 성장세를 바탕으로 인구 유입 행진을 이어가고 있다.

애틀랜타 지역위원회(ARC)가 발표한 최신 인구 추계 분석 자료에 따르면, 지난 1년간 메트로 애틀랜타 11개 핵심 카운티 지역은 총 6만 4,400명의 신규 거주자를 추가하며 전체 인구가 528만 5,474명으로 집계됐다. 이는 전년도 증가 폭(6만 2,700명)을 소폭 웃도는 수치로, 메트로 애틀랜타는 미 전역에서 가장 빠르게 성장하는 광역 도시권 중 하나로 당당히 자리매김했다.

이번 인구 분석에서 가장 눈에 띄는 특징은 도심 핵심 지역인 풀턴과 귀넷카운티가 각각 1만 8,800명과 1만 5,200명의 압도적인 순증가 수치를 기록한 가운데, 성장률 측면에서는 외곽 순환 지역인 이른바 ‘아우터 서번(Outer Suburbs)’ 타운들이 성장을 주도하고 있다는 점이다.

특히 전통적인 한인 선호 지역이자 포사이스 카운티의 중심인 커밍(Cumming) 지역과 귀넷 카운티 동부의 신흥 주거지로 떠오른 대큘라(Dacula) 일대의 인구 급증세가 매우 가파르다.

이 같은 외곽 타운들의 급성장은 도심의 심각한 주택 공급 부족과 고유가·고물가 현상에 따라, 상대적으로 넓고 쾌적한 주거 환경과 우수한 학군을 찾아 이주하는 가족 단위 인구와 은퇴층의 이동이 맞물린 결과로 풀이된다. 싱글패밀리 주택 및 타운하우스 신축 허가가 이들 외곽 지역을 중심으로 활발히 이뤄진 점도 인구 유입을 가속화한 핵심 요인이다.

ARC의 인구 통계 전문가들은 “비록 과거 1980~90년대의 기록적인 폭등세에 비하면 전반적인 성장 속도가 완만해졌지만, 일자리 창출 능력을 기반으로 한 애틀랜타의 성장 신화는 여전히 강력하다”고 평가했다. 다만, 이처럼 커밍과 대큘라 등 외곽 타운으로의 급격한 인구 쏠림 현상은 향후 메트로 북부 및 동부 주요 고속도로 체증 악화와 로컬 행정 인프라 확충이라는 새로운 과제를 안겨줄 것으로 전망된다.