애틀랜타 초등학교 3곳 연쇄 폭탄 협박 ‘발칵’… 긴급 대피 속 허위로 판명

사건은 9일 오전 7시 45분경, 1교시 수업이 막 시작된 직후 발생했다. 애틀랜타 공립학교 교육구 소속 모닝사이드, E. 리버스, 스프링데일 파크 초등학교 등 세 곳에 잇따라 폭탄 협박 전화가 걸려왔다.

전화를 접수한 학교 측은 즉각 학생과 교직원들을 건물 밖으로 대피시키고, 학부모들에게 긴급 대피 문자를 발송했다. 특히 모닝사이드 초등학교 학생들은 인근 공원으로 긴급히 대피했다가 다시 주변 교회로 이동해 약 1시간 30분 동안 머무르며 대기했다. 인근에 위치한 버지니아 하이랜드 초등학교 역시 만일의 사태에 대비해 예방 차원에서 외부인 출입을 전면 통제했다. 갑작스러운 대피 소식에 충격을 받은 학부모들이 자녀의 안전을 확인하기 위해 일제히 학교로 몰려들면서 주변 일대는 한때 극심한 혼란을 빚었다.

신고를 받고 현장에 출동한 애틀랜타 교육구 경찰과 시 경찰 당국은 폭발물 탐지견을 동원해 교실과 학교 건물 곳곳을 샅샅이 수색했다. 다행히 어떠한 폭발물이나 위험 물질도 발견되지 않았으며, 오전 11시를 전후해 3개 학교 모두 최종 안전 확인이 완료됐다. 다친 사람 역시 없는 것으로 파악됐다. 학교 측은 안전 점검 종료 후 수업을 재개하는 한편, 학부모가 원할 경우 자녀를 조기 하교시킬 수 있도록 조치했다.

현재 애틀랜타 경찰과 연방 국토안보부(DHS)가 합동으로 협박 전화의 발신 경로를 집중 추적하고 있다. 동일범의 소행인지, 그리고 구체적인 범행 동기가 무엇인지는 아직 밝혀지지 않았다.

교육 당국은 "비록 실제 폭발물이 없는 허위 협박이었다 할지라도, 학교 운영을 마비시키고 학생과 학부모에게 심각한 불안과 혼란을 초래하는 명백한 중대 범죄"라며 "학교 공동체의 안전을 위협하는 행위에 대해서는 끝까지 추적해 엄정하게 법적 책임을 묻겠다"고 강력히 경고했다.