엘니뇨로 조지아 겨울 강수 증가 전망…눈·빙판 가능성도

엘니뇨의 영향으로 조지아에 이번 겨울 평년보다 많은 비가 내릴 것으로 전망됐다. 눈이나 얼음폭풍도 가능하지만 발생 여부와 규모는 불확실해 주민들의 겨울철 이동과 전력 공급에 영향을 줄 수 있다고 WABE 뉴스가 보도했다.

WABE 뉴스가 인용한 미국 해양대기청의 전망에 따르면 10월 중순부터 1월 말까지 내리는 비는 조지아 곳곳에 남아 있는 가뭄을 완화하거나 해소할 만큼 많을 수 있다. 반면 눈이나 얼음이 얼마나 내릴지는 폭풍이 닥치기 며칠 전까지도 가늠하기 어렵다.

조지아의 재난 연구자 척 왓슨은 캘리포니아를 지난 공기 흐름이 멕시코만의 수분을 끌어와 남동부로 이동한다고 설명했다. 이 습한 공기가 상공의 북극 한기와 만나면 얼음폭풍이 생길 수 있다. 그는 나뭇가지가 쓰러지고 도로가 미끄러워지거나 정전이 길어질 수 있다고 경고했다. 피치트리시티의 미국 기상청 지부를 이끄는 키스 스텔먼은 과거 강한 엘니뇨 때마다 적어도 한 차례 눈이 왔지만, 이번에 내릴 양을 특정할 수는 없다고 말했다. 기상학자 딜런 러스크도 다른 대기 요인이 한기의 남하에 큰 영향을 준다고 설명했다.

엘니뇨는 남미 연안 태평양의 해수면 온도가 높아지는 자연 현상으로, 보도에 따르면 3~5년마다 나타나 9~12개월간 이어진다. WABE 뉴스는 이번 엘니뇨가 관측 이래 가장 강하다고 전했다. 또 미국 해양대기청 자료를 인용해 2025년 9월부터 2026년 4월까지가 조지아에서 기록상 가장 건조한 기간이었다고 보도했다. 가뭄 속에 산불로 주택이 파괴되고 주민들이 대피했으며, 미국 농무부는 주내 많은 지역에 가뭄 재난을 선포했다.

조지아대 기후학자 팸 녹스는 겨울 강수가 마른 토양의 수분 회복에 도움이 돼 봄 파종에도 보탬이 될 수 있다고 봤다. 다만 애틀랜타의 주요 수원인 레이니어호는 물이 모여드는 유역이 작아, 다른 지역에 비가 많이 내려도 수위가 회복된다는 보장은 없다. 엘니뇨 때는 높이에 따라 바람의 방향이나 속도가 달라지는 ‘바람 시어’가 강해져 대서양 허리케인 발생을 억제하는 경향도 있다고 WABE 뉴스는 전했다.