학생 수 감소에 학교 3곳 폐교 추진… 북부 풀턴 교육구 대규모 재편

북부 풀턴 카운티 교육구가 학생 수 감소에 대응해 대규모 교육 시설 재편에 나섰다.

교육구가 11일 공개한 초안에 따르면 폐교 검토 대상은 홀컴브리지 중학교, 헤인스브리지 중학교, 미모사 초등학교 등 3곳이다.

먼저 홀컴브리지 중학교를 2028년에 폐교해 학생들을 헤인스브리지 중학교로 임시 배정한다. 이후 2030년 옛 홀컴브리지 부지에 새 통합 중학교를 신축해 개교하면, 헤인스브리지 중학교도 폐교해 두 학교 학생을 완전히 통합한다는 구상이다.

미모사 초등학교 역시 2028년 폐교가 검토되며, 재학생 약 600명은 인근 두 곳의 초등학교로 분산 재배정할 계획이다.

교육 당국은 학생 수 감소로 빈 교실이 늘어나는 노후 학교를 유지하기보다, 최신 시설을 갖춘 통합 학교를 운영하는 편이 훨씬 효율적이고 교육적이라고 설명했다.

하지만 지역 사회의 반응은 엇갈린다. 시설 개선을 환영하는 의견도 있지만, 늘어나는 통학 거리와 학교 공동체 해체를 우려하는 반대의 목소리도 거세다.

교육구는 12일부터 온라인 여론 수렴을 거쳐 오는 12월 수정안을 발표하며, 내년 2월 25일 교육위원회 표결을 통해 최종 통합 여부를 결정한다. 향후 수렴될 지역 사회의 여론이 실제 재편 과정에 얼마나 반영될지가 주요 관건으로 떠오르고 있다.