볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 미국 협상단으로부터 동부 돈바스의 우크라이나군 철수와 북대서양조약기구 가입을 연계하는 구상을 들었다고 밝혔다. 전쟁 종식을 위한 협상이 이어지는 가운데, 우크라이나가 요구해 온 안보 보장과 영토 문제가 함께 논의됐다는 설명이다.
영국 비비시(BBC) 보도에 따르면 젤렌스키 대통령은 토요일 기자들에게 미국 측이 우크라이나의 북대서양조약기구 가입을 전제로 돈바스에서 철수할 수 있는지 물었으며, 이런 질문은 처음이었다고 말했다. 그는 안보 보장과 우크라이나군에 대한 제한 배제, 재건 자금이 담긴 제안을 받는다면 국민투표에 부치겠다고 밝혔다. 앞서 미국 당국자들은 우크라이나의 북대서양조약기구 가입은 논의 대상이 아니라고 말한 바 있다. 젤렌스키는 이번 발언으로 가입 문제가 다시 의제에 올랐다고 생각한다면서도, 러시아 측 입장을 고려하면 협상은 극히 어렵다고 말했다.
미국 특사 재러드 쿠슈너와 스티브 위트코프는 모스크바에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 회담한 뒤 목요일 아일랜드 더블린에서 젤렌스키와 만났다. 비비시는 푸틴과 크렘린궁 관계자들의 발언을 볼 때 러시아가 영토 양보와 우크라이나의 중립화를 요구하는 입장은 달라지지 않은 것으로 보인다고 전했다. 러시아는 우크라이나군 규모 제한도 평화 합의 조건으로 제시해 왔고, 우크라이나는 향후 침공을 막기 어렵게 된다며 이를 거부했다. 다만 비비시에 따르면 지난달 멜라니아 트럼프 미국 대통령 부인의 중재로 헤르손 지역에서는 주민 대피와 구호품 전달을 위한 일시 휴전이 이뤄졌다.
러시아는 돈바스를 이루는 도네츠크와 루한스크 대부분을 포함해 우크라이나 영토의 약 5분의 1을 점령하고 있다. 우크라이나는 평화 합의 이후의 위협을 막기 위해 북대서양조약기구 가입을 요구해 왔지만, 러시아는 국경을 맞댄 우크라이나의 가입을 받아들일 수 없다는 입장이다. 젤렌스키도 돈바스를 넘겨 달라는 러시아 요구에 반대해 왔으며, 러시아가 장악한 우크라이나 내 4개 지역과 2014년 러시아가 병합한 크림반도 탈환을 언급한 바 있다.
이번 협상에 앞서 미국과 우크라이나는 러시아 내 석유 시설에 대한 우크라이나의 공격을 놓고 갈등을 빚었다. 비비시는 미국과 이스라엘의 지난 2월 이란 공격 이후 세계 연료 가격이 오르자 도널드 트럼프 미국 대통령이 러시아산 경유 공급을 원활하게 하려 우크라이나에 공격 중단을 요청했다고 전했다. 이후 젤렌스키는 미국 당국자들이 방어 작전 조율에 쓰이는 우크라이나의 스타링크 인터넷 서비스를 제한했다고 주장했다.
트럼프는 우크라이나에 새 대통령이 필요하다며 선거를 요구했다. 우크라이나는 계엄령 아래 선거를 중단한 상태이며, 젤렌스키는 평화 합의가 이뤄지면 몇 달 안에 선거를 치를 의향이 있고 북대서양조약기구 가입을 위해서라면 대통령직에서 물러나겠다고 말한 바 있다.
