카터 전 대통령 가족 농장, 시민 품으로… 7천 에이커 자연유산으로 재탄생

조지아주 플레인스 인근에 위치한 지미 카터 전 대통령의 가족 농장 약 2,500에이커가 비영리 자연보전단체인 '컨서베이션 펀드(Conservation Fund)'에 850만 달러에 매각됐다.

워싱턴포스트의 9일 보도에 따르면, 이번에 부지를 매입한 컨서베이션 펀드는 숲과 농경지, 야생동물 서식지를 보호하고 시민들의 자연 접근 기회를 확대하는 활동을 펼치는 비영리 단체다. 단체 측은 향후 이 토지의 소유권을 조지아주로 넘기고, 인근 야생동물 관리구역과 연결해 총 7,000에이커 규모의 거대한 보전 공간으로 조성할 계획이다. 이에 따라 이 구역은 토지의 영구 보전은 물론 사냥과 낚시, 야생동물 관찰 등 일반 시민들의 다목적 공공 이용 공간으로 적극 추진된다.

한편, 이번 매각 대상인 가족 농장은 현재 국립공원관리청(NPS)이 운영 중인 '지미 카터 국립역사공원'과는 별개의 부지다. 기존 역사공원에는 카터 전 대통령이 2000년부터 복원 작업을 거쳐 관람객을 맞고 있는 어린 시절의 집과 농장 부지를 비롯해, 그가 재학했던 플레인스 고등학교, 1976년 대선 당시 선거운동 본부 등이 옛 모습 그대로 보존되어 있다.

평생을 땅과 자연을 사랑하며 살아온 카터 전 대통령의 숨결이 밴 가족 농장이 상업적 개발이 아닌 생태 보전의 길을 택하면서, 조지아주의 소중한 환경 자산이자 시민들의 평화로운 휴식처로 영원히 이어지게 됐다.