조지아주 곳곳 재향군인의 날 행사… 귀넷 기념식 한인 단체 동참·100세 노병 예우

재향군인의 날인 11일, 애틀랜타와 귀넷 카운티를 비롯한 조지아주 곳곳에서 참전용사들에게 존경과 감사를 표하는 뜻깊은 기념행사가 이어졌다.

귀넷 카운티 정부는 이날 오전 11시, 로렌스빌 사법·행정센터 내 전몰 영웅 추모비 앞에서 연례 재향군인의 날 기념식을 개최했다. 특히 이 자리에는 대한민국 재향군인회 미 남부지회와 월남전우회 소속 한인 참전용사들이 직접 참석해 행사의 의미를 더했다. 한인 참전용사들은 미국의 전우들과 함께하며 피로 맺어진 한미 혈맹의 우정을 지역 사회에 다시 한번 각인시켰다. 의장대 의식과 참전용사 행진으로 시작된 이날 행사에서는 육군 예비역 준장인 대니얼 카우프먼 조지아 귀넷 칼리지 초대 총장이 기조연설을 맡아 영웅들의 헌신을 치하했다.

무엇보다 올해 기념식에서는 100세를 넘긴 참전용사 4명에 대한 특별 예우가 마련돼 큰 감동을 선사했다. 이 가운데 해리 나이트 옹은 제2차 세계대전과 한국전쟁에 모두 참전한 미 해병대 출신으로, 대한민국의 자유를 수호한 영웅이라는 점에서 참석한 한인 단체와 동포들에게 각별한 울림을 전했다. 카운티 측은 기념식과 더불어 참전용사와 그 가족들에게 의료, 주거, 복지 혜택 정보를 제공하는 맞춤형 지원 행사도 함께 진행했다.

올해 재향군인의 날을 맞은 한인 사회의 적극적인 동참은 주말부터 이어졌다. 앞서 지난 7일 애틀랜타 미드타운에서 열린 제45회 재향군인의 날 퍼레이드에는 재향군인회 미 남부지회 장경섭 회장을 비롯한 임원진과 학생 봉사자, 애틀랜타 국악원 공연팀이 대형 태극기와 성조기를 들고 행진해 4년 연속 '가장 멋진 퍼레이드 팀'으로 선정되는 쾌거를 이뤘다. 같은 날 저녁 조지아 아쿠아리움에서 열린 '프리덤 볼(Freedom Ball)' 행사에도 이준호 애틀랜타 총영사와 박은석 한인회장이 참석해 미 참전용사들에게 감사를 표했다.

이 밖에도 이 날, 애틀랜타 역사센터와 노크로스, 던우디, 터커, 샌디스프링스 등 메트로 애틀랜타 전역에서 뜻깊은 기념행사들이 일제히 열리며 나라를 위해 헌신한 영웅들을 기렸다.