미국 휘발유 평균가 4달러 아래로…국제유가 하락 영향

미국의 일반 휘발유 전국 평균 가격이 수개월 만에 갤런당 4달러 아래로 내려가 운전자들의 주유 부담이 다소 줄었다. 지피비 뉴스가 전한 미국자동차협회 집계에 따르면 화요일 4달러 선을 밑돈 뒤 현재 평균 가격은 갤런당 3.94달러다.

지난 한 달 동안 휘발유값은 약 40센트 떨어졌으며, 하락분의 상당 부분은 최근 2주에 집중됐다. 가스버디의 석유시장 분석 책임자 패트릭 드한은 업계 소식지에서 이번 하락을 선거와 연결하는 것은 잘못된 해석이라며, 현재 주유소 가격을 낮추는 요인은 정치가 아닌 계절 변화라고 설명했다.

가을에는 여름철보다 운전 수요가 줄고, 늦가을까지 정유시설의 연례 정비가 끝나 공급이 늘어난다. 정유사들이 여름용보다 생산 비용이 낮은 겨울용 휘발유로 전환하는 점도 영향을 준다. 여름용은 더운 날씨에 증발을 줄여 스모그 발생을 억제하고, 겨울용은 추운 날씨의 시동을 돕는 성분을 사용한다. 지피비 뉴스에 따르면 환경보호청과 에너지부는 이란 전쟁으로 높아진 휘발유값을 이유로 올해 전환 시점을 통상적인 9월 15일에서 9월 1일로 앞당겼다.

리스타드 에너지의 지정학 책임자 호르헤 레온은 가장 큰 원인으로 갤런당 휘발유·경유·항공유의 원료인 브렌트유 가격 하락을 꼽았다. 브렌트유는 배럴당 약 90달러로 내려갔다. 중동에서 송유관을 통한 원유 공급이 다소 늘고 미국과 이란의 외교 노력이 강화된 점이 가격에 영향을 줬다. 다만 레온은 미국 공영라디오에 보낸 전자우편에서 전쟁이 다시 격화하면 지난주 원유값 하락분이 빠르게 되돌려질 수 있다고 전망했다.

다우존스 에너지의 정유·석유시장 담당 임원 하이메 브리토도 미국 공영라디오에 전쟁 전 휘발유값으로 완전히 돌아간다는 뜻은 아니라고 밝혔다. 호르무즈 해협을 피해 우회하던 선박의 항로와 원유 생산·운송·정제가 정상화돼야 하며, 항구적인 평화 합의 뒤에도 이 과정에 수개월이 걸릴 수 있다는 설명이다. 미국자동차협회는 현재 휘발유값이 여전히 이맘때 기준 역대 최고 수준이라고 밝혔다.