애틀랜타, 2031 여자 월드컵 유치 청신호… 결승전 개최도 검토

국제축구연맹 FIFA가 11일 공식 발표한 월드컵 유치 평가 보고서에 따르면, 미국과 멕시코, 코스타리카, 자메이카 등 4개국이 공동 제출한 '2031년 여자 월드컵 유치안'이 5점 만점에 4.4점의 높은 점수를 받으며 개최 최소 기준을 가볍게 통과했다.

해당 유치안에는 애틀랜타를 포함한 총 20개 도시가 경기 개최 후보지로 포함됐다. 특히 애틀랜타의 메르세데스-벤츠 스타디움은 주요 본선 경기는 물론, 대망의 결승전까지 치를 수 있는 4개 후보 경기장 중 하나로 비중 있게 검토되고 있어 눈길을 끈다.

경기장 외에도 도심의 폭스 극장과 우드러프 아트센터는 본선 조 추첨 행사장 후보로, 조지아 월드콩그레스센터(GWCC)와 캅 에너지 공연예술센터는 참가팀 관계자들을 위한 주요 연회 및 행사 장소로 각각 제안됐다.

애틀랜타는 2026년 남자 월드컵 개최로 검증된 운영 능력과 세계 최고 수준의 하츠필드-잭슨 국제공항, 초대형 스포츠 시설, 탄탄한 숙박 및 교통 인프라를 최대 강점으로 내세우고 있다. 다만, 메르세데스-벤츠 스타디움에서 실제 월드컵 경기를 치르기 위해서는 규정에 따라 현재의 인조잔디를 천연잔디로 전면 교체해야 하는 과제가 남아있다.

한편, 2031년 여자 월드컵은 참가국 규모가 기존 32개국에서 48개국으로 대폭 확대되는 첫 대회다. FIFA는 오는 11월 23일 특별 총회를 열어 최종 개최국을 확정할 예정이며, 개별 개최 도시와 세부 경기 배정은 이후 별도의 심사 절차를 거쳐 확정된다. 애틀랜타가 2026년에 이어 5년 만에 여자 월드컵 유치까지 성공하며 명실상부한 글로벌 스포츠 도시의 입지를 굳힐 수 있을지 지역 사회의 이목이 쏠리고 있다.