HD현대가 미국 방산기업 안두릴과 공동 개발한 600t급 무인수상함을 울산에서 진수하고 미국 시장 공략에 나섰다. 함정은 내년 2월 안두릴에 인도돼 미국 해역에서 성능 검증을 받을 예정이다.
연합뉴스에 따르면 HD현대는 지난 12일 울산 HD현대중공업에서 중형 무인수상함 ‘ASV 알파’ 진수식을 열었다고 15일 밝혔다. 승조원 없이 장기간 자율 운항하며 정찰·감시·해양 정보 수집을 수행하도록 설계된 경하중량 600t급 함정이다. 정부나 해군의 발주를 기다리지 않고 두 회사가 공동 투자한 시제함으로, 지난해 11월 협약 체결 후 1년 만에 완성됐다. HD현대는 통상 몇 년이 걸리는 건조 기간을 단축해 시장에 신속히 대응할 역량을 입증했다고 설명했다.
함정에는 HD한국조선해양의 함정 자율화 통합 솔루션 ‘브이에이원’과 안두릴의 임무 자율화 플랫폼 ‘래티스’가 탑재됐다. 두 기술을 결합해 항해와 기관 운용, 손상통제, 무장 운용을 자동화했다. HD현대는 함정·상선 설계와 건조, 상선 자율운항 기술을, 안두릴은 임무 계획과 센서 융합, 여러 무인체계의 지휘통제 기술을 제공했다. 무기체계를 바꿔 탑재할 수 있는 구조도 적용했다. 안두릴은 40피트 규격 모듈에 들어가는 장비라면 탑재해 각국 해군의 요구에 맞출 수 있다고 설명했다.
ASV 알파는 울산 앞바다에서 시운전과 마무리 작업을 거쳐 내년 2월 안두릴에 인도될 예정이다. 이후 미국 해역에서 시험 운항으로 성능을 검증받는다. HD현대는 그 실적을 바탕으로 미 해군의 중형 무인수상함 후속 사업 등에 참여할 구상이다. 안두릴은 향후 미 해군용 함정은 미국에서 건조한다고 밝혔고, HD현대는 설계·건조 기술과 공법을 현지에 제공하는 방식으로 참여할 수 있다는 입장이다.
미 해군은 승조원이 타는 함정과 무인체계를 함께 운용하는 ‘하이브리드 함대’를 추진하고 있다. 무인수상함은 러시아·우크라이나 전쟁 등을 계기로 군사적 효용성이 주목받고 있다. HD현대는 한국 해군과도 활용 방안을 논의 중이라고 설명했다. 동급 유인함정에 약 50명이 타는 점을 들어, 무인함정이 장차 인력 운용 부담을 줄이고 작전 효율을 높일 것으로 전망했다. 시장조사기관 마켓리서치퓨처는 세계 무인수상함 시장이 2024년 26억2천만달러에서 2035년 67억7천만달러로 성장할 것으로 내다봤다.
앞서 두 회사는 지난달 14일 미국 캘리포니아주 롱비치항 인근에서 368t급 무인수상 시험선으로 자율 항해와 임무 변경, 기관 고장 시 비상 대응 등 18개 항목을 시연했다. 진수식에서 주원호 HD현대중공업 사장은 양사의 기술 협력이 한미 협력 확대를 보여주는 사례라고 말했다. 맷 그림 안두릴 최고운영책임자는 무인 수상정이 위험한 임무와 적의 공격을 감당할 수 있다며, 양사의 협력이 미국과 동맹국 해군 전력에 변화를 가져올 수 있다고 강조했다.
HD현대는 미국 내 생산 기반도 마련하고 있다. 지난 10월 미국 기업 키윗과 ‘HD키윗조선’을 설립했으며, 2027년 착공해 2029년 가동할 신규 조선소에서 미 해군 군수지원함과 상선 등을 건조할 계획이다. 미 해군과 해사청의 콘솔탱커 10척, 자동차운반선 10척 등 군수지원함 사업 수주도 추진한다. 수주하면 선종별 첫 2척은 울산에서, 나머지 8척은 미국 현지에서 건조한다는 구상이다.
