세부 아세안 확대 국방장관회의 계기 회동…말스 장관, 중국 군사력 증강 우려
미국·일본·호주·필리핀 국방장관이 29일 필리핀 세부에서 만나 방위 협력을 강화하기로 뜻을 모았다. 연합뉴스에 따르면 리처드 말스 호주 부총리 겸 국방장관은 회동 뒤 이같이 밝혔으며, 지역 안보를 둘러싼 중국의 움직임에 우려를 나타냈다.
이번 회동에는 말스 장관과 피트 헤그세스 미국 국방장관, 고이즈미 신지로 일본 방위상, 길베르토 테오도로 필리핀 국방장관이 참석했다. 이들은 아세안, 즉 동남아시아국가연합 회원국과 역외 국가들이 참여하는 확대 국방장관회의를 계기로 만났다. 미국·일본·호주·필리핀의 비공식 안보 협의체는 ‘스쿼드’로 불린다.
연합뉴스가 전한 말스 장관의 발언에 따르면, 그는 4개국이 지역의 도전 과제와 그에 따른 압박을 이해하고 있다며 우방국·이웃 국가와 관계를 공고히 하고 집단 안보를 위해 더 긴밀히 협력해야 한다고 말했다. 또 중국이 제2차 세계대전 이후 세계 최대 규모의 재래식 군사력 증강을 하고 있으면서 그 이유를 설명하지 않는다고 주장했다. 중국이 주변 지역을 자신에게 유리하게 재편하고 영향력을 행사하려는 것으로 보인다며, 이런 태도가 호주에 도전이 된다고도 했다.
말스 장관은 이에 대응해 호주가 기존의 ‘규칙 기반 질서’를 유지해야 한다고 강조했다. 그는 국가 간 규칙이 호주 같은 중견국에 스스로 행동할 수 있는 주체성을 부여한다고 설명했다.
4개국 회동 전날에는 헤그세스 장관과 말스 장관이 양자 회담을 열었다. 연합뉴스에 따르면 양국은 호주 내 공군기지 투자를 확대하고 공동 군수 역량을 개선하기로 뜻을 모았다. 미국 군사 자산의 호주 배치 등을 포함한 군사 태세 협력을 신속히 이행할 필요성에도 합의했다. 두 장관은 미국·호주·영국의 안보 협력 체계인 오커스의 진행 상황과 탄약 공동 생산 계획도 점검했다.
