조현, 왕이에 한반도 건설적 역할 당부…한중 협력도 논의

조현 외교부 장관이 13일 베이징에서 왕이 중국 외교부장에게 한반도 평화와 북한의 대화 복귀를 위한 중국의 건설적 역할을 당부했다. 두 장관은 다음 주 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체 정상회의를 앞두고 양국 정상의 만남과 경제·인적 교류 확대도 논의했다.

연합뉴스가 전한 한국 외교부 발표에 따르면 두 장관은 이날 오후 베이징 댜오위타이 국빈관에서 3시간 동안 외교장관회담과 만찬을 갖고 한중 관계, 한반도 문제를 비롯한 지역 정세와 상호 관심사에 관해 의견을 교환했다. 조 장관은 한반도 평화·안정이 양국의 공동 이익이라고 강조하고, 비핵화와 평화 실현을 위한 한국 정부의 노력을 설명했다. 왕 부장은 중국의 한반도 정책에 변함이 없으며 평화·안정을 위한 건설적 역할을 계속하겠다는 입장을 밝혔다.

연합뉴스는 왕 부장이 답변에서 ‘비핵화’라는 표현을 명시적으로 쓰지는 않았지만, 비핵화가 포함된 기존 정책에는 변화가 없다는 입장을 반복했다고 전했다. 왕 부장은 지난 8월 서울 회담에서도 중국의 한반도 문제에 대한 입장이 연속적이고 안정적이라는 취지로 말한 바 있다. 중국 외교부는 조 장관이 이번 회담에서 한국 정부의 ‘하나의 중국’ 정책 존중 입장도 변하지 않을 것이라고 말했다고 전했다.

조 장관은 한국이 지난해 경주 아시아태평양경제협력체 정상회의 의장국이었다며 다음 주 선전 정상회의의 성공을 기원했다. 선전에서 양국 정상의 교류가 한중 전략적 협력 동반자 관계를 더욱 성숙하게 발전시키는 계기가 되도록 준비하자고도 했다. 왕 부장은 경주에서 선전으로 이어지는 양국 관계의 긍정적 흐름을 평가하고 이재명 대통령의 선전 방문을 환영하며 충분한 예우를 갖추겠다고 밝혔다.

양측은 지난해와 올해 정상 간 상호 국빈 방문을 통한 관계 복원이 구체적 성과로 이어지고 있다고 평가했다. 내년 수교 35주년을 앞두고 국민이 체감할 성과를 만들 방안과 자유무역협정의 서비스·투자 분야 협상 진전, 호혜적 경제협력, 인적 교류와 우호 정서 확대도 논의했다. 중국 외교부에 따르면 왕 부장은 인공지능, 바이오 의약, 녹색 저탄소 분야로 협력을 넓히자고 제안했다. 그는 양국을 ‘이사갈 수 없는 가까운 이웃’이라고 표현하며 상호 신뢰와 실질 협력을 강조했다.

조 장관은 서해 문제에 관한 한국의 원칙적 입장을 전하고 중국 내 한국 국민의 안전과 권익 보호도 당부했다. 한국 외교부는 두 장관이 이런 사안들이 관계 발전의 걸림돌이 되지 않도록 세심하게 관리하는 데 공감했다고 밝혔다.

회담 전 모두발언에서 조 장관은 한반도 문제가 한국의 ‘사활적 이익’이라며 전략적 소통 강화를 기대했다. 다음 주 양국 정상이 10개월 만에 다시 만나기를 기대하며, 경주에서 시작된 두 정상의 우정과 신뢰가 베이징을 거쳐 선전으로 이어지기를 희망한다고 말했다. 지난해 11월과 올해 1월 상호 국빈 방문 이후 관계 복원이 공고해졌다고 평가한 그는 올해 인적 교류가 1천만 명을 넘을 것으로 예상되고 교역도 40% 넘게 증가했다고 말했다. 이를 양국 정부의 긴밀한 소통과 노력의 결과로 평가하며 다음 주 정상의 만남을 위한 협의를 기대한다고 덧붙였다.

왕 부장은 시진핑 국가주석과 이 대통령의 상호 방문으로 관계가 개선·발전의 정상 궤도로 돌아왔다고 평가하고, 다음 단계 고위급 접촉과 수교 35주년을 계기로 한 협력을 강조했다. 올해 교역액이 사상 최고치를 기록하고 인적 왕래도 연간 1천만 명 수준을 회복할 것으로 전망했다. 그는 이 대통령 등 여러 회원국 정상의 선전 회의 참석이 확정됐다며 지난해 경주 회의의 성공적 개최와 한국의 선전 회의 준비 기여를 평가했다.

양국이 잇따라 회의를 개최하는 만큼 아시아태평양 공동체 건설과 역내 번영에 협력하자고 말하고, 선전 회의가 양국 관계에 새 동력이 되기를 기대했다. 이번 외교장관 회담은 지난 8월 왕 부장의 서울 방문 이후 약 3개월 만이다.