북중 잇는 신압록강대교, 12년 만에 정식 개통

북한과 중국을 연결하는 신압록강대교가 오랜 지연 끝에 마침내 정식 개통되었습니다. 중국 관영 매체들은 이번 개통을 계기로 양국 간 국경 무역과 경제 협력이 한층 강화될 것이라고 전했습니다.

총연장 3킬로미터에 달하는 신압록강대교는 중국 단둥과 북한 신의주를 직접 연결하는 핵심 육상 교역로입니다. 당초 2014년 개통될 예정이었으나, 양국 관계의 냉각과 북한 측 접속 도로 및 세관 공사 지연으로 개통이 무기한 연기된 바 있습니다.

리창 중국 총리는 영상 축사를 통해 신압록강대교가 북중 간 전통적 우호를 상징하는 새로운 이정표라며 양국 관계의 새로운 장을 열었다고 평가했습니다. 중국 외교부 역시 이번 교량이 양국의 연계성을 높이고 인적·물적 교류를 촉진할 핵심 시설이라고 강조했습니다.

이번 교량은 일제강점기에 건설되어 노후화된 기존 조중우의교를 대체하게 됩니다. 지난해 북중 교역액은 27억 달러를 기록하며 팬데믹 이전 수준을 회복했으나, 대북 제재가 유지되고 있어 당장 교역량이 급증하기는 어려울 것이라는 전망도 나옵니다.

전문가들은 중국이 이번 다리를 개통한 주요 배경으로 최근 급격히 밀착한 북한과 러시아의 관계를 지목하고 있습니다. 중국이 북러 간 군사·경제 협력 확대를 경계하면서, 북한에 대한 영향력을 다시 공고히 다지려는 전략적 판단을 내린 것으로 분석됩니다.