“미, 9월부터 개량형 코로나19 백신 부스터샷 접종 전망”

“성인 전체뿐 아니라 아동에게도 접종 가능할 것으로 예상”

미국이 9월부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 개량형 백신 부스터샷 접종을 시작할 전망이라고 뉴욕타임스(NYT)가 28일(현지시간) 보도했다.

NYT는 이런 내용을 잘 아는 관계자들을 인용, 백신 제조사 화이자, 모더나가 9월 초까지 개량형 백신 공급이 가능하다고 약속함에 따라 이 같은 결정을 내렸다고 전했다.

개량형 백신은 현재 코로나19 유행을 이끌고 있는 오미크론 하위변이인 BA.5에 대한 방어 효과가 기존 백신보다 더 클 것으로 기대된다.

이 관계자들에 따르면, 코로나19 개량형 백신 부스터샷은 성인 전체가 접종 대상이 될 것으로 예상되며, 아동 역시 맞을 수 있을 전망이다.

미국 보건당국은 앞서 화이자와 모더나에 지난겨울 유행한 오미크론 원형이 아닌 현재 유행을 주도하고 있는 BA.5 변이 등을 좀 더 효과적으로 막을 수 있는 백신을 개발해달라고 요청한 바 있다.

당국은 이들 변이가 기존 백신의 방어막을 뚫는 데 더 능란하다면서 성분을 달리 배합한 개량형 백신 개발이 필요하다는 데 의견을 모으고, 백신 제조사에 조속한 개량형 백신을 공급해줄 것을 요구해왔다.

당초 화이자는 개량형 백신을 10월 초까지, 모더나는 일러야 10월 하순이나 11월 초까지 인도할 수 있을 것이라는 입장이었으나, 일정을 앞당긴 것으로 전해졌다

보건 당국은 BA.5 변이에 더 큰 효과를 발휘할 것으로 기대되는 개량형 백신 접종이 가까이 다가옴에 따라 올 여름 기존 백신 2차 부스터샷(화이자·모더나 백신의 경우 4차 접종) 접종 대상을 확대하지는 않기로 했다고 NYT는 전했다.

현재 미국에서는 50세 이상, 특정 면역 결함을 지니고 있는 12세 이상만 2차 부스터샷을 맞도록 돼 있다.

하지만, 최근 오미크론 하위변이 BA.5에 따른 감염 사례가 급격히 증가하자 개량형 백신이 준비될 때까지 2차 부스터샷 대상을 확대하는 방안을 검토해야 한다는 목소리가 높아졌다.

바이든 대통령의 의학 고문인 앤서니 파우치 국립 알레르기·전염병연구소장 역시 한 인터뷰에서 “젊은층에 대한 2차 부스터샷 접종 탄력성이 더 높아져야 한다”며 2차 추가접종 확대를 지지한다는 의견을 내비쳤다.

미 정부는 그럼에도 불구하고 현 시점에서 추가접종 대상자는 가을까지 기다리지 말고 부스터샷을 맞을 것을 독려할 계획이라고 NYT는 덧붙였다.

당국은 그러나 특히 젊은층의 경우 1,2차 부스터샷 접종 간격이 너무 짧아질 경우 심근염 등 심장 관련 부작용이 높아질 수 있는 만큼 주의를 당부하고 있다.

면역학자들 역시 너무 짧은 간격으로 부스터샷을 접종하면 이미 생긴 항체가 다음 번 접종이 효과를 발휘하는 것을 막는 역할을 한다며 추가 접종 사이에 충분한 시간을 둬야 한다고 조언하고 있다.

한편, 2차 추가접종까지 한 조 바이든 대통령이 돌파 감염으로 코로나19에 걸렸다 완치 판정을 받은 것을 비롯해 최근 미국에서는 그동안 한번도 걸리지 않은 사람들 중심으로 신규 코로나 확진자 수가 늘며 일일 확진자 수가 13만명에 근접하고 있다.