아시아계 흑인인 카멀라 해리스 부통령이 민주당 대선 후보로 확정된 가운데 백악관에서 내달 한국 추석을 축하하는 첫 단독 행사가 추진되고 있어 성사가 주목된다.
행사 개최는 전·현직 백악관 한국계 직원 등이 주도하는 것으로 14일 알려졌다.
이들은 최근 추석 당일인 다음 달 17일 오후 5시 백악관 행정동인 아이젠하워 빌딩에서 행사가 열릴 예정이라는 것을 알리는 안내 이메일을 한국계 주요 인사 등에게 보냈다.
이들은 이메일에서 참석자들에게 한복을 입을 것도 권장했다.
이 이메일은 행사 개최에 대비해 백악관 출입에 필요한 신원 확인을 위한 시간확보 차원에서 보낸 것으로 알려졌으며, 행사 개최 자체는 최종적으로 결정된 것은 아닌 것으로 전해졌다.
만약 이번 행사가 계획대로 열리게 되면 백악관에서 열리는 첫 한국 추석 축하 행사가 된다.
추석인 음력 8월 15일을 명절로 쇠는 나라는 한국에 더해 중국, 말레이시아, 싱가포르 등이 있다.
앞서 백악관은 지난해 1월 조 바이든 대통령이 참석한 가운데 처음으로 음력 설 축하 행사를 개최했다. 다만 당시 행사는 한국이나 중국 등 특정한 국가를 염두에 두지 않고 음력 설을 쇠는 아시아 국가 전체를 대상으로 진행됐다.
바이든 대통령은 대선 후보 때인 2020년 10월 추석 때 당시 트위터(현 엑스)에 한국 추석 축하 메시지를 쓰면서 한글로 ‘행복한 한가위 보내세요’라고 인사하기도 했다.
백악관 내에서의 이번 행사 추진은 한글로 추석 메시지를 낸 바이든 대통령이 퇴임하기 전에 한국 추석만을 위한 이벤트를 열어보는 차원에서 기획된 것으로 전해졌다.
11월 대선을 앞두고 한국을 비롯한 아시아계 표심도 행사 개최가 추진되는 배경으로 고려됐을 것으로 분석된다.
인도계인 해리스 부통령은 지난해 1월 말 자신의 관저에서 아시아계 공동체 지도자들과 아태계 상·하원 의원들을 부통령 관저로 초대해 음력설 축하 행사를 개최했다.
그는 이 자리에서 뉴욕 한인사회를 대표해 참석한 찰스 윤 뉴욕한인회장에게 “친인척 중 한국 사람이 있다”며 “한인과는 한가족”이라고 말했다고 뉴욕한인회가 당시 전한 바 있다.
이에 따라 백악관에서 추석 행사가 개최될 경우 바이든 대통령이나 해리스 부통령이 참석할지도 주목된다.
