로스앤젤레스(LA) 공사 현장에서 9일 저녁 지하 터널이 붕괴되면서 아찔한 참사로 이어질뻔 했으나 동료를 구하러 들어간 노동자를 포함해 31명 전원이 가까스로 흙더미를 빠져나와 무사히 지상으로 올라왔다.
로이터 통신, 미 CBS 방송 등에 따르면 LA 윌밍턴의 정수 시설 공사 현장에서 이날 저녁 8시께 지하 121ｍ 깊이의 터널이 붕괴되면서 안에서 작업 중이던 노동자들이 빠져나오지 못했다.
LA 소방 당국은 즉각 대원 100명을 투입했으며, 필사의 사투 끝에 노동자 전원이 큰 부상 없이 지상으로 올라왔다.
처음에 터널에 갇힌 노동자는 27명이었으며, 근처에 있던 4명이 동료를 구하기 위해 사고 현장으로 들어가면서 전체 탈출 인원은 31명이 됐다.
붕괴된 터널은 지름이 5.5ｍ에 달하는 대형 산업용 터널로, 노동자들이 일하던 곳은 터널 입구에서 안쪽으로 9.6㎞ 들어간 지점이었다.
이들은 붕괴 직후 동료의 손을 잡고 서로 밀고 끌며 19ｍ 높이에 달하는 흙더미를 기어올라 갔으며, 이후 공사장 승강기를 타고 땅위로 올라올 수 있었다.
LA 시의회 팀 맥코스터 의원은 이들 노동자가 침착함을 잃지 않았다고 전했다.
이 의원은 “그들은 무엇을 해야할지 정확하게 알고 있었다”면서 “그들은 스스로 안전해지기 위해 어떻게 해야하는지 잘 알았다. 터널 깊은 곳에 훌륭한 분들이 있어서 다행”이라고 말했다.
붕괴 원인은 구체적으로 알려지지 않고 있다.
사고 현장은 LA 위생 당국이 착공한 7억 달러 규모의 정수 시설로, 11㎞ 구간으로 터널을 연장하는 공사가 진행 중인 것으로 알려졌다.
캐런 바스 LA 시장은 현장으로 달려간 소방 대원을 “영웅”으로 부르면서 감사를 표했다.
