이재명 대통령과 트럼프 대통령
25일 워싱턴DC에서 열린 한미정상회담에서는 도널드 트럼프 대통령의 ‘극과 극’ 발언으로 시시각각 분위기가 롤러코스터처럼 바뀌는 모습이었다.
트럼프 대통령은 회담 시작 전부터 ‘숙청’·’혁명’ 등 거친 단어를 꺼내 들며 한국 정부의 한때 얼어붙게 했지만, 나중에는 이 대통령을 “위대한 지도자”라고 추켜세우며 회담의 마무리를 화기애애하게 끌고 갔다.
시작은 이날 낮 백악관 오벌오피스 정상회담이 열리기 직전 트럼프 대통령이 내놓은 ‘돌출 발언’이었다.
트럼프 대통령은 회담을 2시간 30분가량 앞둔 시점에 자신의 사회관계망서비스(SNS)인 트루스소셜에 올린 글에 “한국에서 무슨 일이 일어나는 것인가. 숙청 또는 혁명같이 보인다. 우린 그것을 수용할 수 없고, 거기서 사업할 수 없다”고 적었다.
이후 정상회담 직전 행정명령에 서명하는 자리에서 “지난 며칠간 한국 정부가 교회에 대한 압수수색을 하고 우리 군 기지에서 정보를 수집했다고 들었다”고 주장하기도 했다.
상대의 내정 상황을 거론하는 이례적인 방식을 동원해서라도 이 대통령과 회담에서 주도권을 잡기 위해 특유의 거친 ‘압박 전술’을 예고한 것 아니냐는 우려를 낳은 대목이었다.
직후 이 대통령과 트럼프 대통령은 백악관 오벌오피스에서 열린 회담에서 가진 기자들과의 질의응답에서 이와 관련한 대화를 직접 주고받았다.
트럼프 대통령은 자신이 올린 SNS 글과 관련된 질문에 “교회 압수수색이 있었다고 들었는데 사실이라면 유감”이라며 이 대통령의 설명을 요청했다.
이에 이 대통령은 “국회가 임명하는 특검에 의해 사실조사가 진행 중”이라며 “검사가 하는 일은 팩트 체크로, 미군을 직접 수사한 게 아니고 그 부대 안의 한국군 통제 시스템을 확인한 것 같다”고 설명했다.
그러자 트럼프 대통령은 “오해라고 생각한다”며 “교회 압수수색에 관한 소문이 있었는데, 오해라고 확신한다”고 언급했다.
회담 후반부에는 이 대통령에 대한 ‘칭찬’을 거침없이 늘어놨다.
강유정 대변인은 브리핑을 통해 트럼프 대통령이 비공개 회담에서 이 대통령을 향해 “당신은 전사다”, “당신은 미국으로부터 완전한 지원을 받게 될 것”이라는 등의 언급을 했다고 소개하며 “여러 사람 앞에서 여러 차례 친밀감을 강조했다”고 말했다.
트럼프 대통령은 또 ‘당신은 위대한 사람이고 위대한 지도자다. 한국은 당신과 함께 더 높은 곳에서 놀라운 미래를 갖게 될 것이다. 난 언제나 당신과 함께 있다’라는 메시지를 직접 써서 이 대통령에게 전달했다고 한다.
이 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 만남을 제안한 것에 대해서는 “저는 한국의 많은 지도자를 상대했으나, 이 대통령의 접근법이 훨씬 낫다”고 언급하기도 했다.
