인공지능(AI) 칩 선두 주자 엔비디아 젠슨 황 최고경영자(CEO)는 자신이 미국에 올 당시 트럼프 행정부의 H-1B 비자 정책이었다면 가족이 미국에 오지 못했을 것이라고 말했다.
황 CEO는 8일 경제 매체 CNBC 방송의 간판 프로그램 ‘스쿼크박스'(Squawk Box)과 인터뷰에서 “현재 트럼프 행정부의 정책이 당시에 적용됐다면 우리 가족의 미국 이민은 불가능했을 것”이라고 밝혔다.
도널드 트럼프 대통령은 지난달 외국의 전문 기술 인력을 대상으로 하는 H-1B 비자 신청 시 고용주가 비자당 10만 달러의 수수료를 지불해야 한다고 발표했다. 이는 기존보다 100배 인상된 수준이다.
대만에서 태어난 황 CEO는 태국으로 이주한 후 9살 때 형과 함께 미국으로 이민을 왔고, 부모님은 약 2년 뒤 합류했다.
그는 “우리 가족은 10만 달러를 감당할 수 없었을 것”이라며 “그래서 가족과 내가 여기 올 수 있는 기회 자체가 사라졌을 것”이라고 돌아봤다.
그러면서 “이민은 ‘아메리칸 드림’의 토대”라며 “이는 누구든 노력과 재능을 통해 더 나은 미래를 만들 수 있다는 이상(ideal)을 의미한다”고 강조했다.
또 “우리 가족은 더 많은 기회와 이 놀라운 나라의 혜택을 누리기 위해 미국에 왔다”고 덧붙였다.
현재 엔비디아는 1천400건의 비자를 지원하고 있다.
그는 “앞으로도 직원들의 H-1B 비자 비용을 계속 부담하겠다”면서 “뜻밖의 행운(serendipity)이 일어날 기회가 여전히 존재하도록 정책에 일부 ‘개선’이 있기를 희망한다”고 기대했다.
이어 트럼프의 새 이민 정책이 자신과 같은 가족의 이민을 막을 수는 있지만 “그럼에도 미국은 여전히 세계 최고의 인재를 끌어모을 수 있을 것”이라고 말했다.
황 CEO는 최근 AMD가 오픈AI와 수십억 달러 규모의 파트너십을 체결하며 자사 지분의 10%를 오픈AI에 제공하기로 한 것 대해서는 “놀랐다”고 밝혔다.
그는 “(지분 제공은) 상상력이 돋보이고, 독특하며, 놀랍다”며 “AMD가 다음 세대 제품에 그렇게 기대하고 있던 상황을 고려하면 특히 그렇다”고 말했다.
그러면서 “제품을 만들기도 전에 회사의 10%를 내어준다는 게 놀랍다”며 “내 생각으로는 영리하다(clever)”라고 언급했다.
AMD는 지난 6일 오픈AI에 연 수백억 달러 규모의 AI 칩을 공급하는 다년 계약을 맺었다고 발표했다. AMD가 공급하는 그래픽처리장치(GPU)는 전력으로 환산하면 6기가와트(GW·1GW는 원전 1기의 발전 용량)에 달한다. AMD는 특히, 오픈AI가 자사 지분을 최대 10% 인수할 수 있는 선택권도 부여했다.
엔비디아도 앞서 지난달 22일 오픈AI에 향후 10년간 최대 1천억 달러를 투자할 계획이라고 발표한 바 있다. 오픈AI는 전력 소모 10GW 규모의 엔비디아 시스템을 구축·운영하기로 합의했으며, 이는 GPU 400만∼500만개에 해당한다.
황 CEO는 “이 투자 구조는 AMD의 거래와 매우 다르다”며 “엔비디아는 오픈AI에 직접 제품을 판매할 수 있다”고 설명했다.
다만, 엔비디아의 오픈AI 투자 발표 이후 AI 인프라 거래의 ‘자전 거래'(circular nature)’에 대한 우려도 제기됐다. 엔비디아가 투자한 돈으로 오픈AI가 엔비디아 칩을 사는 것이 아니냐는 것이다.
그는 “오픈AI가 엔비디아와 거래 자금을 어떻게 마련할까”라는 질문에 “그들은 아직 그 돈이 없다”며 “수익이 기하급수적으로 늘고 있긴 하지만, 자금은 매출 증가, 주식 발행(지분) 또는 부채를 통해 조달해야 할 것”이라고 말했다.
이어 “그때가 되면 우리에게도 다른 투자자들과 함께 투자할 기회가 주어질 것”이라며 “우리가 과거 오픈AI에 투자했을 때 후회하는 것은 더 많이 투자하지 못한 것”이라고 덧붙였다.
황 CEO는 또 지난 6개월 동안 컴퓨팅 수요가 급격히 증가했다고 밝혔다.
그는 ‘투자자들이 가장 많이 하는 질문이 무엇이냐’는 질문에 “AI 모델이 단순한 질문 응답을 넘어 복잡한 추론을 수행하는 단계로 발전하면서 올해, 특히 지난 6개월 동안 컴퓨팅 수요가 급격히 증가했다”고 말했다.
이어 “AI 추론(reasoning) 모델은 엄청난 양의 컴퓨팅 파워를 사용하지만, 그만큼 출력 결과가 뛰어나 수요가 폭발적으로 증가하고 있다”고 전했다.
또 “이제 AI는 충분히 똑똑해져서 모두가 사용하고 싶어 하는 기술이 됐다”며 “지금 두 개의 ‘기하급수적 성장’이 동시에 일어나고 있다”고 설명했다.
엔비디아의 최신 AI 칩 ‘블랙웰’ 시리즈에 대해서도 그는 “블랙웰에 대한 수요는 정말, 정말 높다”며 “우리는 새로운 인프라 확충의 시작점, 즉 새로운 산업혁명의 출발점에 서 있다”고 강조했다.
‘AI 경쟁에서 어떤 나라가 앞서가고 있나’는 질문에는 “현재 미국은 중국보다 그리 많이 앞서 있지 않다”고 답했다.
그는 “중국이 AI를 지원할 전력 인프라를 훨씬 더 빠르게 구축 중”이라고 지적하며 “에너지 측면에서는 중국이 훨씬 앞서 있다”고 말했다.
그러면서 AI 산업이 급증하는 수요를 맞추기 위해서는 전력망(grid)에 의존하지 않고 자체 발전 인프라를 구축해야 한다고 강조했다.
그는 “전력망에만 의존하면 속도가 너무 느리다”며 “데이터센터는 천연가스를 이용한 자가발전으로 시작해 앞으로는 핵발전까지 고려해야 할 시점이 올 것”이라고 내다봤다.
황 CEO는 그러면서 “가능한 모든 방식으로 에너지 생산에 투자해야 한다”며 “데이터센터가 자체적으로 전력을 생산하는 것이 전력망에 연결하는 것보다 훨씬 빠를 수 있으며, 그 방향으로 나아가야 한다”고 강조했다.
