그리스 중부에서 열차 정면충돌 사고로 최소 43명이 숨진 가운데 시민들의 분노가 들불처럼 번지고 있다.
21세기에 일어났다고는 믿기 어려운 사고인데다가 예견된 참사라는 지적이 나오고 있기 때문이다.
로이터 통신에 따르면 1일 저녁(현지시간) 그리스 수도 아테네에 있는 헬레닉 트레인 본사 앞에서 열차 사고에 항의하는 시위대와 경찰이 충돌했다.
시위대는 그리스 철도 유지·관리를 담당하는 이 회사 건물에 돌을 던지며 분노를 표출했고, 경찰은 최루탄을 쏘며 해산을 시도했다.
그리스 제2의 도시인 테살로니키와 사고 현장 인근 도시인 라리사에서도 시위가 벌어졌다.
앞서 지난달 28일 자정 직전 350명을 싣고 아테네에서 테살로니키로 가던 여객열차가 테살로니키에서 라리사로 가던 화물열차와 정면으로 충돌했다.
여객열차는 같은 선로에서 화물열차가 마주 오는 줄도 모르고 시속 150㎞의 속도로 달리고 있었다.
이번 사고로 여객 열차의 기관부를 포함한 1·2호 객차는 종잇장처럼 구겨졌고, 3호 객차는 탈선했다.
현재까지 43명이 숨졌고, 그리스 정부는 소방·경찰 인력과 크레인 등 중장비를 투입해 사고 현장에서 수색 작업을 이어가고 있다.
수색 작업이 종료되더라도 정확한 희생자 신원 파악에는 적잖은 시간이 걸릴 전망이다.
소방 당국은 “사고 초기 발생한 화재로 1호 객차 내부 온도가 섭씨 1천300도까지 올라가 신원 파악에 어려움을 겪고 있다”고 설명했다.
희생자 대다수가 황금연휴를 즐기고 귀향하던 20대 대학생으로 확인되면서 공분을 키웠다.
그리스 중부 테살리아주 라리사 인근 템피에서 크레인이 열차 잔해를 들어오리고 있다.
그리스 경찰은 이번 사고와 관련해 여객열차를 잘못된 선로로 보낸 라리사 역장을 과실치사 혐의로 체포했다.
키리아코스 미초타키스 총리는 사고 현장을 방문해 “그리스 역사상 최악의 철도 참사”라며 “인간의 실수에 따른 비극적인 사고”라고 규정했다.
그러나 철도노조는 이번 참사가 안전 시스템이 제대로 작동하지 않았기 때문에 벌어졌다며 당국이 라리사 역장을 희생양 삼아 문제를 은폐하고 있다고 반발했다.
철도노조는 2일 파업을 예고하며 “고통은 분노로 변했다”며 “정부의 안일한 대응이 비극적인 결과를 낳았다”고 규탄했다.
코스타스 카라만리스 그리스 교통부 장관은 사고 직후에 사임했다.
카라만리스 장관은 “21세기에 맞지 않는 철도 시스템을 오랫동안 개선하지 못한 데 대해 책임을 지겠다”고 말했다.
이번 열차 정면충돌 사고는 역장의 오판이 일차적인 원인이지만 열차 간 충돌을 사전에 방지할 수 있는 안전 시스템만 제때 가동됐다면 충분히 막을 수 있었다.
그리스 정부는 2017년 유럽연합(EU)으로부터 구제금융을 지원받으며 추진한 구조개혁의 일환으로 헬레닉 트레인을 이탈리아 기업에 매각했다.
그리스 정부는 외국 자본이 들어오면 철도 인프라에 대한 투자가 이뤄질 것으로 기대했지만 현실은 정반대였다.
의대생인 니코스 사바는 AFP 통신과 만나 “철도망은 낡고, 직원들에 대한 임금도 적어서 문제가 있어 보였다”고 말했다.
그는 “이건 시스템이 병들었기 때문에 발생한 문제”라며 라리사 역장이 모든 책임을 져서는 안 된다고 덧붙였다.
라리사에서 개업한 의사인 코스타스 바르기오타스는 “용납할 수 없는 사고”라며 “우리는 철도 시스템이 문제라는 걸 30년 동안 알고 있었다”고 말했다.
