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photo:fox5atlanta.com
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코로나19 팬데믹이 시작된 지 어느 덧 1년이 지났지만 조지아 가정의 식료품 부족현상은 여전히 계속되고 있습니다. 특히 코로나19로 실직 등 경제적 위기를 겪거나 어린 자녀를 둔 가정의 경우 끼니 걱정에 대한 불안감이 더욱 심화되고 있는 것으로 나타났습니다.
굶는 가정이 늘면서 푸드뱅크의 수요 또한 증가하고 있습니다.
노스귀넷코압(NorthGwinnettCo-op)은 지난 1년간 푸드 창고에서 음식을 얻기 위해 늘어선 긴 차량 행렬을 맞이해 왔습니다.
스와니, 뷰포드, 슈가힐 등 3개 도시내 어려움에 처한 가정을 위해 음식과 생필품 등을 지원하는 이 자선단체는 2마일 이상 줄지어 늘어선 차량들을 보며 코로나19로 직격탄을 맞은 가정들의 현실을 절감하게 됩니다.
2019년 이 단체에서 나눠준 음식은 17만7천파운드 상당. 하지만 코로나19가 시작된 지난해에는 54만5천파운드 이상을 지역사회 주민들에게 배포했습니다.
단체는 3배 가까이 늘어난 수요를 감당하기 위해 지역사회 교회와 비즈니스, 시민단체 등과 협력해 음식과 위생용품 등을 조달하고 있습니다.
관계자는 “지난해 우리에게서 음식을 전해받은 주민 중 43%는 이전 해까지 한번도 우리를 찾은 적이 없는 사람들이었다”고 했습니다.
카일 웨이드 애틀랜타커뮤니티푸드뱅크 CEO도 “코로나19로 인한 불확실성 때문에 식료품 공급에 대한 수요가 치솟고 있다”고 말했습니다. 그러면서 “코로나19 사태 이전에 비해 현재 65% 이상 수요가 늘어난 상태”라고 전했습니다.
조지아가정아동서비스국 자료에 따르면 실제 조지아내 모든 푸드뱅크들마다 최소 50%이상 수요가 급증한 것으로 나타났습니다.
로컬 교육청이 이러한 간극을 좁히기 위해 스쿨버스로 학생들이 먹을 음식을 조달하는 등 노력을 기울이고 있지만 가정 전체에 닥친 어려움을 해소하기에는 역부족이라는 평가입니다.
푸드뱅크 등을 통해 식료품 조달을 원하는 주민들은 888-976-2232에 전화를 걸어 ‘FINDFOOD’ 라고 문자 전송을 한 뒤 우편번호 등을 입력하면 즉각 집에서 가장 가까운 푸드뱅크 정보를 제공받을 수 있습니다.
ARK 뉴스 이승은입니다.
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