미국 빈곤율 1970년 12% 50년후인 2021년 11.6%
빈곤율 지역차 남부지역 가장 높아
미국의 빈곤층이 50년째 12% 안팎에서 제자리 하고 있어 반세기 동안이나 방치하고 있다는 지탄을 받고 있다.
연방인구센서스에 따르면 미국의 공식적인 빈곤층 비율은 2021년 현재 11.6%로 3790만명에 달하고 있으며 이는 1970년의 12%와 비교해 보면 50년동안이나 전혀 개선되지 않고 있음을 보여주고 있다.
미국은 지난 50년간 천연두를 추방했고 기대수명을 10년이나 늘렸으며 인터넷 혁명으로 세상을 바꾸 는데 앞장서 왔으나 빈곤층 문제는 전혀 개선, 해결하지 못하고 있다.
연방센서스가 발표한 미국의 빈곤층은 2021년 현재 3790만명으로 빈곤율은 11.6%를 기록했다.
미국의 빈곤율은 1970년에 12% 였는데 소폭 등락이 있지만 무려 50년째 12% 안팎에서 제자리하고 있는 것이다.
연방보건복지부가 발표하는 연방빈곤선은 올해 현재 1인 1만 4580달러, 2인 1만 9720달러, 4인가족 3만달러 이하의 소득으로 생활하고 있으면 빈곤층으로 분류되고 있다.
미국의 빈곤율은 주별로 큰 격차를 보이고 있는데 최악은 미시시피로 19%를 넘고 있고 최저는 뉴햄 프셔로 7%에 못미치고 있다.
한인들이 많이 사는 캘리포니아는 12%, 뉴욕은 12.6%, 플로리다는 12.4% 조지아는 13.3%를 기록하고 있다.
워싱턴 수도권에서는 디씨가 14.4%로 평균보다 높은 반면 버지니아는 9.4%, 메릴랜드는 8.4%로 낮은 편이다.
빈곤퇴치 보고서로 플리처상을 수상했던 매튜 데스먼드 프린스턴 대학 사회학 교수는 “정책결정상의 문제로 정부복지혜택이 차별적으로 제공되고 있고 빈부차가 심해 빈곤문제를 50년동안이나 해결하지 못하고 있다“고 비판했다.
예를 들어 미국의 대다수 기업들에서는 노조가 약해 근로자들의 임금은 느리게 올라가는 반면 CEO들의 연봉과 성과보너스 등은 급등해왔다고 데스먼드 교수는 지적했다.
또한 서민들을 위한 공공주택이나 렌트비 보조 바우처 예산은 한해에 530억달러가 지원된 반면에 홈오우너 들에게 모기지 이자 세액공제를 받도록 1900억달러를 배정해 빈부격차가 더 벌어지게 만들고 있다고 데스먼드 교수는 밝혔다.
미국의 부유층과 대기업들이 세금을 내야 하는 만큼 내도록 바꾼다면 정부세입을 한해에 1750억달러를 추가로 늘릴 수 있으며 그 돈으로 빈곤층을 모두 없앨 수 있다고 데스먼드 교수는 제안했다.
데스먼드 교수는 복지예산을 재분배 하자는 게 아니라 정부지원을 부유층에는 적게, 빈곤층에는 많게 돌아가도록 정책을 수정하자는 것이라고 설명했다.
워싱턴 애틀랜타 라디오 코리아 한면택 특파원
