한살배기가 마약에 노출돼 숨진 뉴욕 어린이집에서 수천달러(수백만원) 상당의 마약 뭉치가 나왔다.
AP통신은 법원 기록을 인용, 오피오이드(아편류 마약성 진통제) 과다복용으로 1살 남아가 사망한 어린이집에서 오피오이드 계열인 펜타닐 뭉치가 발견됐다고 18일 보도했다.
뉴욕 브롱크스의 한 아파트에 위치한 이 어린이집에선 지난 15일 1살 남아 니컬러스 도미니치가 약물 과다복용 증세로 숨졌다.
다른 3명의 아이는 병원에서 치료받고 있으며, 오피오이드 계열의 펜타닐 양성 반응을 보였다.
마약은 아이들이 낮잠을 자는 매트 주변에서 발견됐다.
경찰은 또 펜타닐과 다른 마약을 섞는 데 쓰이는 포장기기 2개를 어린이집 복도장과 방 안에서 찾아냈다.
어린이집 운영자인 그레이 멘데스(36·여)는 마약의 존재를 몰랐다고 주장했다.
아동 복지 위협, 마약 소지 등의 혐의로 기소된 멘데스는 법원에서 혐의를 부인했다.
그는 어린이집 위층에 살았고, 남편의 사촌에게 월 200달러(약 27만원)를 받고 방을 빌려줬다고 말했다.
멘데스의 변호인은 “어린이집이 문을 닫았을 때 분명 사람들이 아파트를 드나들었다”고 말했다.
아이들이 쓰러진 당일 멘데스는 아이들을 위층으로 데려가 책을 읽어주고 요리를 해주고 잠을 재웠다고 한다.
하지만 도미니치가 깨지 않아 겁에 질려 911에 신고하고 이웃에 소리를 질렀다고 멘데스의 변호인은 전했다.
현장에 도착한 구조요원들은 오피오이드 중독 증세를 보이는 도미니치와 함께 8개월 여아, 2살 남아를 발견하고 아편류 마약 해독제인 나르칸을 투여했다.
다른 아이들은 점차 증세가 나아졌지만, 도미니치는 결국 병원에서 숨졌다.
같은 날 어린이집에서 귀가한 또 다른 2살 남아 역시 호흡곤란 등 마약 노출 증세로 병원에서 치료받았다.
아이들이 정확히 어떻게 마약에 노출됐는지는 여전히 분명치 않다.
도미니치의 사망 원인과 경위에 대해서는 추가 조사가 진행 중이라고 AP는 전했다.
이 어린이집은 올 1월 문을 열었으며, 이달 초 기습 방문 검사를 포함해 두 차례 점검을 통과했다고 당국은 밝혔다.
펜타닐은 헤로인보다 최대 50배 강한 마약으로, 미 전역에서 과다복용으로 인한 사망이 급증하고 있다.
아동의 약물 과다복용 역시 증가하는 추세다.
