“누군가의 가족을 구하러 왔다가 숨진 우리 가족의 희생이 잊히지 않길 바랍니다.”
17일 광주 광산구 풍영정천 천변길 공원에서 순직 소방관 5명을 기리는 조용한 추모식이 열렸다.
이날 추모식은 일반적인 화재 현장에서 순직한 소방관을 기리는 행사가 아닌, 10년 전 세월호 참사에 이어진 또 다른 비극을 기억하는 자리였다.
2014년 7월 17일 세월호 수색 지원활동을 마치고 광주공항에서 이륙한 강원소방본부 소속 헬기가 갑자기 광주 도심에 추락, 탑승자 전원이 사망해 전 국민에게 슬픔을 안겼다.
헬기가 도심 아파트 상가와 학교 주변 도로에 추락했으나 크게 다친 주민들이 없어 추락 직전 조종사들이 그나마 인적이 적은 곳으로 급선회했을 가능성도 제기돼 안타까움을 더하기도 했다.
30대부터 50대까지 소방관 5명이 세월호 수색활동을 돕기 위해 왔다가 소중한 목숨을 잃었지만 10년이 지난 지금 이들을 기억하거나 추모하는 이는 유족과 동료 몇 명뿐이다
사고 장소에서 2㎞ 떨어진 곳에 마련된 이날 추모식장에도 유족과 동료 20여명만이 자리를 지켰다.
매년 같은 장소에서 추모식이 열렸지만 찾는 이 없이 ‘잊지 않겠다’는 메시지가 적힌 노란 리본만이 추모비와 함께 10년간 자리를 지키며 이들의 희생을 기억하고 있다.
추모식이 시작되자마자 추모객들의 눈시울은 금세 붉어졌고, 마치 어제 일어난 일처럼 차오르는 슬픔을 헌화와 분향으로 달랬다.
최민철 강원도소방본부장은 이날 낸 보도자료에서 “국가를 위해 헌신하다 안타까운 사고로 순직한 소방 영웅 5인을 추모한다”며 “국가와 국민을 위한 당신들의 희생이 절대 헛되지 않도록 순직 소방공무원에 대한 예우 및 유가족 지원책을 강화하겠다”고 약속했다.
시작 10여분 만에 끝난 짧은 추모식은 추모객들의 쓸쓸함을 더했다.
유족들은 이들의 숭고한 희생이 조금이라도 기억되길 바라는 마음이었다.
고(故) 신영룡 소방장의 어머니 박순갑(77) 씨는 “추락 사고 현장과 싸늘하게 돌아온 아들의 얼굴은 아직도 선명하다”며 “순직한 소방대원들이 사람들의 기억에서조차 잊히는 것 같아 괜스레 눈물이 나고 안타깝다”고 말했다.
당시 사고로 순직한 소방관은 강원도소방본부 소속 정성철(52) 소방경, 박인돈(50) 소방위, 안병국(39) 소방장, 신영룡(42) 소방교, 이은교(31) 소방사다.
사고 이후 국립대전현충원에 안장된 순직자들은 1계급 특진과 공로장, 훈장 등을 받았다.
