대통령실 고위 관계자는 윤석열 대통령이 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의를 계기로 동북아 3국을 ‘한중일’이 아닌 ‘한일중’으로 언급한 것과 관련해 “우리 정부 들어 가치와 자유의 연대를 기초로 미, 일과 보다 긴밀한 협력이 이뤄지고 있다”고 6일 설명했다.
이 관계자는 이날 인도네시아 자카르타 현지 프레스룸에서 기자들과 만나 이같이 언급하며 “그런 점에서 북미보다 미북으로 보고 있고 ‘한중일’보다 ‘한일중’으로 부르고 있다”고 설명했다.
이 관계자는 지난 6월 국가안보실이 발간한 ‘국가안보전략’에서 일본을 중국보다 앞세워 표기한 점도 환기했다.
그러면서도 “(동북아 3국) 정상회의를 놓고 보면 자국을 맨 먼저 놓고, 차기 의장국을 그다음에 놓기 때문에 우리가 올해 의장국으로서 ‘한일중’으로 칭하는 것이 자연스러운 표현”이라고 부연했다.
윤 대통령은 전날 공개된 인도네시아 최대 일간지인 ‘콤파스’ 서면 인터뷰에서도 ‘한일중’이라고 표현했으며, 이날 아세안 관련 정상회의에서도 ‘한일중’으로 언급했다.
지난해 11월 캄보디아 프놈펜에서 열렸던 아세안+3 정상회의 당시 “아세안과 한중일 3국이 다양한 도전을 함께 대응한다면 국제사회의 평화와 번영을 위한 결실을 맺을 수 있을 것”이라며 ‘한중일’ 순으로 언급한 것과는 차이가 있다.
앞서 윤 대통령은 올해 3월 21일 국무회의에서는 “동북아 역내 대화와 협력 활성화를 위해 한일중 3국 정상회의 재가동을 위해 함께 노력할 것”이라며 ‘한일중’으로 표현한 바 있다.
이러한 일련의 흐름을 두고 올초부터 한일 관계 개선을 본격화한 윤석열 정부의 외교 기조가 반영된 것이라는 해석이 나왔었다.
