내년 1월부터 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 유니폼을 입는 양민혁(강원)이 단번에 K리그 최고의 인기 스타로 떠올랐다.
29일 서울 송파구 롯데월드몰의 K리그×산리오캐릭터즈 팝업스토어에서 열린 팀 K리그 선수단 팬 사인회에서 팬들의 이목은 단연 강원FC의 양민혁에게 집중됐다.
K리그와 산리오캐릭터즈가 협업한 감색 팀 K리그 유니폼을 입은 양민혁이 이승우(수원FC), 최준(서울), 정호연(광주)과 함께 사인회 현장에 모습을 드러내자 수백 명의 팬이 함성으로 환영했다.
양민혁은 팬 투표로 선정되는 팀 K리그 ‘쿠플영플’ 부문에서 가장 많은 지지를 얻어 K리그 대표 영건 자격으로 오는 31일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 토트넘과의 2024 쿠팡플레이 시리즈 1경기에 나선다.
전날 토트넘 입단이 공식 발표된 양민혁이 마이크를 잡자 가장 큰 환호성이 터져 나왔다.
양민혁은 “아직 믿기지 않고, 가서도 잘하도록 최선을 다하겠다”고 인사했다.
양민혁과 이승우 등 K리그 스타들은 1시간 넘게 사전 선정된 팬 100명과 일일이 사진 촬영을 하고 사인을 하는 등 팬 서비스를 했다.
팬들이 토트넘 입단을 축하하며 인사하자 양민혁은 입가에 살짝 미소를 띤 채 “감사합니다”라고 화답했다.
양민혁 유니폼을 입고 사인회에 참석한 강원 팬 유강원(30)씨는 “동년배 중 양민혁이 가진 축구 실력과 센스가 월등히 다른 것 같다. 특히 공격 시 원터치로 돌리는 센스가 엄청나다”고 엄지를 들어 올렸다.
유씨는 이어 “토트넘을 상대로 한 2024 쿠팡플레이 시리즈 1경기에서 공격포인트를 올린다면 현지 팬들도 더 인정해줄 것 같다”며 양민혁의 선전을 응원했다.
“강원 팬으로서 우승도 바라볼 수 있을 것 같다”며 행복한 상상을 한 유씨는 “양민혁이 너무 잘해주고 있어서 더 바라는 건 욕심일 수 있다”면서도 “팀에 우승을 안겨줬으면 좋겠다. 영플레이어상은 당연하고, 최우수선수(MVP)상도 받았으면 좋겠다”고 기대했다.
유씨는 손흥민의 토트넘 유니폼을 양손으로 들어 올리며 강원과 양민혁 팬으로서 뿌듯함을 감추지 못했다.
전날 토트넘과 강원 구단은 내년 1월부터 양민혁이 토트넘에 합류한다고 동시에 발표했다.
18세, 고등학교 3학년에 불과한 샛별 양민혁은 25경기에서 8골 4도움을 폭발해 K리그에 센세이션을 불러일으켰다.
센스 넘치는 패스와 저돌적인 돌파, 과감한 슈팅 등 그의 잠재력과 재능은 토트넘의 눈길을 사로잡기에 충분했고, 양민혁은 프로 데뷔 5개월도 채 되지 않아 EPL 무대 입성까지 예약하는 가파른 성장세를 뽐냈다.
또 양민혁이 축구대표팀 ‘캡틴’ 손흥민과 토트넘에서 한솥밥을 먹게 되면서, 축구 팬들은 대표팀의 현재와 미래가 세계 최고의 무대를 함께 누비는 행복한 상상을 하게 됐다.
