멸종위기 갈라파고스 땅거북 새끼 185마리를 여행가방에 숨겨 밀수하려던 에콰도르 경찰관에게 징역형이 선고됐다.

에콰도르 환경부는 19일(현지시간) 지난 3월 새끼 거북이를 빼돌리려다 적발된 경찰관에 대해 법원이 징역 3년과 벌금 63만9천100달러(약 7억2천만원)를 선고했다고 전했다.

법원은 또 이 경찰관이 전국 단위 매체를 통해 공개적으로 사과하도록 명령했다.

앞서 에콰도르 당국은 지난 3월 28일 갈라파고스 제도 공항에서 수하물을 점검하던 도중 과야킬행 비행기에 실릴 여행가방 안에서 새끼 거북 185마리를 발견했다.

부화한 지 얼마 안 된 새끼 거북이들은 한 마리 한 마리 비닐로 싸여 있었다.

이날 법원은 피고인이 밀수를 시도하는 과정에서 새끼 거북이 32마리를 죽게 했다며, 환경과 생물 다양성에 큰 해를 끼쳤다고 말했다.

남미 에콰도르 서쪽 해안에서 1천㎞ 떨어진 태평양에 위치한 갈라파고스 제도는 고립된 환경 탓에 다양하고 독특한 동식물이 서식한다.

그중에서도 몸집이 큰 땅거북은 갈라파고스 제도의 상징과도 같은 동물로, 총 15개 종 가운데 2∼3종은 멸종한 것으로 추정되며, 나머지 종도 개체 수가 줄어 멸종위기다.

연합뉴스