북한이 병력을 보낸 러시아 쿠르스크 지역에 포병 중심의 추가 파병을 할 것으로 보인다는 우크라이나 정보당국의 전망이 나왔다.
두 달 안에 북한군 추가 파병이 있을 수 있다는 미국 고위 국방 당국자의 전망이 미 일간 뉴욕타임스(NYT)발로 나온 터라 실제 추가 파병 움직임이 구체화하고 있는 것인지 주목된다.
22일(현지시간) 미국 군사전문매체 ‘워존'(TWZ)에 따르면 키릴로 부다노우 우크라이나군 정보총국장은 이 매체와의 인터뷰에서 “(추가 파병 병력에) 지상전투병이 많이 보일 것으로는 생각하지 않는다”며 이같이 말했다.
북한 추가파병군은 개인화기로 무장한 채 근접전을 수행하는 보병이 아니라 원거리에서 포탄과 로켓, 단거리 미사일을 퍼붓는 포병대가 주축이 될 가능성이 크다는 얘기다.
부다노우 국장은 북한이 추가파병을 할 시점과 규모에 대해서는 아직 명확히 아는 바가 없다고 말했다고 TWZ는 전했다.
북한 당국은 작년 148발의 ‘화성-11가'(KN-23) 단거리 탄도 미사일을 러시아에 보낸 데 이어 올해도 150발 가량을 추가 지원할 것으로 전망된다고 부다노우 국장은 강조했다.
부다노우 국장은 또 북한이 최근 3개월 사이에만 러시아에 170㎜ 자주포 ‘곡산포’ 120문과 240㎜ 다연장로켓포 ‘주체포’ 120문을 전달했다고 밝혔다.
그는 앞으로도 지금까지 보내진 규모 이상의 포병 장비가 러시아로 향할 것으로 전망된다면서 “그들은 이런 (포병) 체계를 많이 갖고 있다”고 말했다.
러시아에 도착한 북한제 자주포와 다연장로켓은 우크라이나군과의 전투에 투입되거나 러시아군 병사들을 훈련시키는 데 사용되고 있다고 부다노우 국장은 덧붙였다.
곡산포의 사정거리는 40㎞ 안팎이지만 특수탄 사용시 60㎞ 바깥의 목표물도 노릴 수 있고, 주체포도 60㎞까지 고폭탄과 연막, 소이탄, 화학탄 등이 실린 로켓을 발사할 수 있는 무기라고 TWZ는 소개했다.
부다노우 국장은 “170㎜ 무기들은 강력한 탄약과 좋은 성능을 갖고 있다. 240㎜ 다연장 로켓도 다른 중화기 체계와 마찬가지로 전선에서 (우크라이나군에) 더 큰 문제를 일으킬 수 있다”고 우려했다.
이날 인터뷰에서 부다노우 국장은 러시아에 파병된 북한군 병사들이 인해전술을 펼치다 막대한 피해를 본 것을 언급하며 “그들은 생물학적 로봇 같았다”고 평가하기도 했다.
북한은 작년 말 러시아 쿠르스크 지역에 1만2천명 규모의 병력을 파병한 것으로 알려졌다. 우크라이나 측은 이중 3분의 1에 해당하는 4천명이 사상했다고 밝혔다.
부다노우 국장의 인터뷰는 NYT가 익명의 미 고위 국방 당국자를 인용, 향후 2개월 안에 추가 파병이 이뤄질 것으로 전망된다고 보도한 이후 이뤄졌다.
NYT 보도는 쿠르스크에서의 북한군 전투 양상에 초점을 맞추고 있어 추가 파병 시점과 규모 등에 대해서는 자세한 설명을 하지 않았으나 미 국방당국에 확보된 첩보 등을 토대로 나온 고위 당국자 발언일 가능성이 있어 주목된다.
